Flyers de Philadelphie c. Blackhawks de Chicago
La série finale de la Coupe Stanley est maintenant nouée dans une égalité de deux à deux puisque les Flyers ont à leur tour fermé la porte à domicile pour forcer les Blackhawks à vouloir continuer d’en faire autant dans le cinquième match à Chicago.
Éviter le cachot
Les Blackhawks souhaitaient jouer de façon plus robuste et répondre aux frappes des Flyers mais cela aura coûté aux champions de la Conférence de l’Ouest beaucoup trop de visites au cachot.
« Nous ne pouvons répliquer », a déclaré le capitaine des Hawks Jonathan Toews après la défaite de 5-3 des siens dans le quatrième match. « Les punitions de représailles sont ce qui ressort de la manière d’arbitrer. Nous devons faire de notre mieux pour jouer dans leur tête et les forcer à répliquer plutôt que de nous faire prendre à écoper de punitions idiotes ».
Chicago a concédé six avantages numériques à Philadelphie vendredi soir, portant à 16-9 en faveur des Flyers le différentiel pour les attaques à cinq dans cette série.
Pronger le mauvais garçon
Le vétéran Chris Pronger des Flyers a attiré l’attention après avoir admis s’être emparé des rondelles de chaque but des Hawks pour ensuite les jeter à la poubelle.
« Je suis certain qu’il y a quelque chose de méthodique (aux lubies de Pronger) », a déclaré le centre Daniel Brière des Flyers au Toronto Star. « Il semble déranger bien des gens et nous avons le genre d’équipe qui dérange bien du monde alors j’imagine que cela concorde avec qui nous sommes ».
Mais la véritable valeur de Pronger pour les Flyers est devenue évidente au cours des quatre derniers matchs. Le grand défenseur a su neutraliser l’attaquant de puissance Dustin Byfuglien de Chicago, il a limité l’espace des vedettes des Hawks Toews et Patrick Kane sur la patinoire et il présente un différentiel de plus 7 avec trois mentions d’aide au cours des quatre premiers matchs de cette série.
L’ancien lauréat du trophée Norris devra être un sérieux candidat au Conn Smythe si les Flyers remportent cette finale, mais Pronger s’empresse de donner une bonne part du crédit à son partenaire Matt Carle avec qui il patrouille à la ligne bleue.
« Souvent, les jeux défensifs (de Carle) sont oubliés », a déclaré Pronger au Chicago-Sun Times. « Il est très solide un contre un. Il ne renverse peut-être pas les joueurs adverses mais il est sur leur chemin et les force à commettre des erreurs ».
Carle, reconnu pour sa capacité à transporter la rondelle, a un but et deux passes au cours des deux derniers duels.
Où est la force de frappe?
Plusieurs s’attendaient à voir Toews et Kane mener la talentueuse équipe des Hawks contre les robustes et coriaces Flyers, mais après quatre matchs ces deux joueurs n’ont, à eux deux, qu’un seul but dans cette finale de la Coupe Stanley.
L’entraîneur-chef Joel Quenneville de Chicago a tenté de brasser la sauce pour redonner une étincelle à ses deux vedettes en attaque, mais aucun de ces changements n’a aidé leur production offensive.
« C’est frustrant mais que pouvez-vous y faire? Pas question de s’asseoir et de se mettre à pleurer pour ça », a déclaré Toews à ESPN.com. « Vous continuez de travailler à chaque présence et vous essayez. On fait tout plein de bonnes choses mais ça ne veut rien dire si on ne marque pas, si on ne produit pas, et nous le savons ».
Leighton fait taire les critiques…encore!
Plusieurs médias croyaient que les Flyers devraient faire confiance à Brian Boucher après que Michael Leighton ait été retiré du premier match et qu’il ait été le perdant d’un duel de 2-1 dans le second.
Mais l’entraîneur-chef Peter Laviolette a continué de s’en remettre à Leighton qui était pourtant le troisième gardien de l’équipe il y a quelques mois. La décision était évidemment la bonne quand on constate le rôle qu’a joué Leighton dans la séquence de deux victoires des Flyers.
L’ancien substitut des Hurricanes dit avoir disputé son meilleur match dans le quatrième affrontement alors qu’il a bloqué 31 des 34 rondelles dirigées vers lui.
« Je me suis aussi senti à mon meilleur », a déclaré Leighton au Philadelphia Daily News. « Je me sentais dans une zone de confort. Je n’étais pas nerveux. »
« En première période j’ai senti que j’avais réalisé quelques arrêts qui m’avaient mis dans le match dès le départ et je crois que je me suis nourri de ça ».
Tendances
Chicago doit avoir hâte de revenir à la maison. L’équipe a perdu ses 10 derniers matchs à Philadelphie.
Les Blackhawks ont une fiche de 4-0 à leurs quatre derniers matchs à titre de favoris.
Les Flyers ont une fiche de 10-3 à leurs 13 derniers matchs mais n’ont qu’un dossier de 7-15 à leurs 22 derniers matchs sur la route.
Les Flyers et les Blackhawks ont joué au-dessus du total anticipé dans quatre de leurs cinq derniers matchs.