Afrique du Sud
Coupe du monde 2006 : Ne se sont pas qualifiés; Meilleur résultat en Coupe du monde : Dossier de 1-1-1 (2002); Dossier en qualification : Qualification automatique en tant qua pays d’accueil
Style de jeu : Bafana Bafana adoptent un système conventionnel 4-4-2, qui se fie majoritairement sur une défensive un contre un et une forte contre-attaque. Avec l’entraîneur brésilien à la barre, une approche plus pragmatique est préconisée plutôt qu’une adhérence aveugle au jeu tactique. Il devra s’ajuster en conséquence.
Forces : La force de l’Afrique du Sud est liée à son imprévisibilité. Peu de gens auraient cru que l’équipe ne serait en mesure de se qualifier pour la Coupe des nations africaines. Ils ont néanmoins beaucoup de talent qui force les clubs adverses à demeurer vigilants. Le gérant Carlos Alberto Parreira possède beaucoup d’expérience en Coupe du monde et est la deuxième personne à être nommée entraîneur de quatre équipes internationales différentes (Brésil à deux reprises, Kuwait, EAU et Arabie Saoudite). Avec la foule derrière eux, l’Afrique du Sud a le potentiel de causer une surprise.
Faiblesses : L’Afrique du Sud pourrait devenir le premier pays d’accueil depuis des années à ne pas sortir de son groupe dans la Coupe du monde. La préparation de l’équipe a été chaotique puisque des matchs prévus en Allemagne ont été annulés. Benni McCarthy, le buteur d’expérience, ne peut participer à un duel avec West Ham.
Joueur à surveiller : Steven Pienaar est considéré un as au milieu du terrain. Ses passes précises et sa capacité à marquer font de lui un joueur des plus dangereux.
Mexique
Coupe du monde 2006 : Dossier de 1-2-1, défaite de 2-1 en deuxième ronde; Meilleur résultat en Coupe du monde : quart-de-finale en 1970 et 1986; Dossier en qualification : 11-2-5
Style de jeu : Les mexicains ont une attaque colorée, mais qui manque parfois de substance. L’El Tricolore se fie sur des petites passes pour récolter des buts, ce qui fonctionne bien face à des équipes d’Amérique Centrale et d’Amérique du Nord, mais n’a pas produit de tels résultats face à de puissants clubs internationaux.
Forces : Après une désastreuse séquence sous la tutelle de Sven-Goran Eriksson, Javier Aguirre a changé la dynamique. L’ancien gérant de l’Atletico Madrid a aidé Javier Hernandez, Andres Guardado, Efrain Juarez et Giovani dos Santos à devenir meilleurs et a demandé à Cuauhtemoc Blanco (37 ans) de revenir au jeu afin de redonner confiance à l’équipe.
Faiblesses : Les options du Mexique à la position de buteur sont limitées. À 37 ans, Blanco est vu comme un leader spirituel talentueux qui peut faire des jeux exceptionnels. Guillermo Franco (West Ham) est aux prises avec une blessure au tendon d’Achilles et n’a pas été constant pour les Hammers. Le club se fiera sur ses solides demis, notamment dos Santos.
Joueur à surveiller : Rafael Marquez est le capitaine de l’équipe et l’ancre sur la ligne défensive. Le défenseur de Barcelone devra offrir de la stabilité au Mexique si le club veut avoir des chances d’atteindre la ronde suivante.
Uruguay
Coupe du monde 2006 : Ne se sont pas qualifiés; Meilleur résultat en Coupe du monde : champions en 1930 et 1950; Dossier en qualification : 6-6-6, cinquième place dans le CONMEBOL; ont battu CONCACAF Costa Rica 2-1 dans une série éliminatoire pour s’assurer de participer à la Coupe du monde
Style de jeu : La Celeste met de l’avant une formation 4-3-1-2 avec Nicolas Lodeiro dans le rôle de demi offensif.
Forces : L’équipe possède deux superbes buteurs, Diego Forlan (Atletico Madrid) et Luis Suarez (Ajax). Forlan, récipiendaire du soulier d’or européen à deux reprises et le meilleur marqueur de La Liga l’année dernière, est dangereux à l’intérieur et à l’extérieur de la boîte tandis que Suarez a amassé six buts dans un match de la Coupe néerlandaise cette saison.
Faiblesses : Comme nous l’avons vu lors d’une défaite de 4-0 face au Brésil dans la ronde de qualification du CONMEBOL, la défensive de La Celste peut être désamorcée. Le manque de constance du club en qualification (particulièrement à domicile face au Chili et à la Bolivie) est aussi troublant.
Joueur à surveiller : Nicolas Lodeiro, qui a fait ses débuts avec l’équipe à l’âge de 16 ans, est prêt à prouver qu’il est l’architecte de l’attaque de l’Uruguay. Liverpool est un des nombreux clubs intéressé à s’approprier la vedette de 20 ans.
France
Coupe du monde 2006 : Défaite de 2-1 en finale contre l’Italie; Meilleur résultat en Coupe du monde : Champions en 1998; Dossier en qualification : 4-3-0 (ont remporté deuxième match de série 2-1 contre l’Irlande)
Style de jeu : La France joue un style 4-3-3 qui met l’accent sur le contrôle du milieu du terrain.
Forces : Thierry Henry est le capitaine des Bleus, qui comptent des membres de l’équipe finaliste de 2006. Les coéquipiers de Henry à l’avant, Nicolas Anelka et Franck Ribery, forment l’une des attaques les plus imposantes du soccer international. Les défenseurs William Gallas et Patrice Evra ne doivent pas être négligés non plus à l’arrière.
Faiblesses : Henry et Gallas, qui ont tous deux 32 ans, ne sont plus si jeunes et toutes les difficultés en qualification – la faute de main évidente de Henry contre l’Irlande – ne sont pas de bon augure. Ajoutez à cela les rapports douteux sur quelques joueurs – plus précisément Ribery – portant sur leur implication dans un cas de prostitution infantile.
Joueur à surveiller : Yoann Gourcuff pourrait causer une surprise. Le demi talentueux de Bordeaux est capable de trouver des ouvertures lorsque les clubs adverses se concentrent sur Henry, Anelka et Ribery.