Suns de Phoenix vs Lakers de Los Angeles (-6, 210.5)
Deux équipes sur des séquences victorieuses se retrouvent en finale de la Conférence de l’Ouest. Les Lakers veulent récidiver et remporter un deuxième titre consécutif de la NBA tandis que les Suns ne se sont pas rendus en grande finale depuis 1993. Les deux équipes ont balayé les honneurs de leur dernière série éliminatoire.
Le repos du guerrier
Si plusieurs équipes se plaignent des longs congés entre deux séries éliminatoires, les Lakers espèrent au contraire profiter de ce repos supplémentaire.
Les Lakers n’ont pas joué depuis une semaine mais cette pause sera certainement bénéfique pour Kobe Bryant qui soigne des blessures à le cheville, aux genoux et à un doigt. Bryant ne s’est pas entraîné cette semaine et pourrait ne pas participer aux entraînement d’ici la fin du calendrier d’après-saison.
Sasha Vujacic se dit prêt à jouer après avoir manqué les 10 premiers matches éliminatoires en raison d’une entorse à la cheville. Ron Artest et Shannon Brown disent aussi se sentir mieux après avoir guéri des blessures récurrentes.
L’entraîneur Phil Jackson des Lakers dit qu’il pourrait se plaindre de l’inactivité après le match, tout dépendant de la façon dont son équipe jouera, mais dans l’ensemble il se dit plutôt heureux de la tournure des événements.
Attaque aérienne
Cette série sera grandement influencée par les tirs de loin. Les Suns ont la meilleure équipe pour les paniers de 3 points dans la NBA. Les Lakers ont la meilleure équipe quand vient le temps de se défendre contre les tirs de la zone de trois points.
Ces deux équipes se sont affrontées quatre fois en saison régulière et les Lakers ont remporté trois de ces affrontements. Dans le match qu’ils ont échappé, les Suns avaient réussis une douzaine de paniers de trois points.
Les statistiques révèlent que Phoenix a présenté une fiche de 28-4 lorsqu’ils réussissaient au moins 45 pourcent de leurs tirs de la zone de 3 points, tandis que les Lakers ont une fiche de 12-0 lorsqu’ils limitent l’adversaire à un taux de réussite inférieur à 40%.
Le facteur X
Plusieurs analystes croient que la performance du réserviste Goran Dragic des Suns pourrait faire la différence. Ce n’est pas notre opinion.
Si Dragic a connu des moments scintillants contre les Spurs (23 points dans le 4e quart du match #4) il est plus probable que l’énergie et le désir de vaincre déployés par Grant Hill seront des facteurs bien plus importants.
Hill pourrait effacer plusieurs moments décevants de sa carrière dans la NBA en connaissant une grosse série. Il a déjà réussi à enrayer Andre Miller et Manu Ginobili et passera certainement beaucoup de temps à se faire l’ombre de Bryant.
Hill est revenu à Phoenix pour avoir cette opportunité et il semble bien que ce pourrait être sa dernière chance de mettre la main sur une bague de la NBA. À l’âge de 37 ans, c’est la première fois que Hill a été sur une formation qui a gagné une série éliminatoire et le voici maintenant en finales de conférence.
Rapport de blessures
Andrew Bynum soutient que sa blessure au genou s’empire graduellement mais entend jouer en dépit de la douleur et de l’enflure. Bynum souffre d’une petite déchirure du ménisque. Il s’est toutefois entraîné samedi.
« Il est limité dans ces déplacements » a dit Jackson. « Mais il a bien paru. C’est bon de le voir sur le court ».
C’est clair que l’usure fait son œuvre chez les Lakers et il ne faut pas se surprendre qu’ils soient ralentis par des blessures. Bryant, Artest, Brown, Vujacic doivent aussi composer avec des blessures et Pau Gasol souffre d’une infection aux sinus. Jackson s’attend toutefois à pouvoir compter sur eux dans cette série.
Du côté des Suns, Steve Nash a encore des problèmes à l’œil après avoir été frappé par le coude de Tim Duncan dans la dernière série. Il jouera.
Le centre partant des Suns, Robin Lopez devrait lui aussi être en uniforme après avoir raté tous les matches des séries jusqu’ici ainsi que les 10 derniers matches de la saison régulière en raison d’un disque déplacé dans le dos.
Tendances
Les Lakers ont remporté huit matches éliminatoires de suite à domicile, peu importe l’écart.
Les Suns ont une fiche de 5-0 contre l’écart lors des cinq derniers matches où ils étaient les négligés et ils ont la même fiche lorsqu’ils étaient négligés sur la route.
Les Suns ont une fiche de 20-6 contre l’écart à leur 26 derniers matches contre des équipes avec un pourcentage victorieux supérieur à .600.
Le pari sous le total est de 7-1-1 pour les neuf derniers matches sur la route des Suns et le pari sous le total a payé les quatre dernières fois où ils ont joué après un congé de trois jours ou plus.
Les Lakers ont couvert l’écart dans cinq de leurs six derniers matches.
Dans leurs confrontations des six derniers matches, les Lakers ont eu le dessus sur les Suns avec une fiche de 5-1 contre l’écart.
Le pari au-dessus du total présente une fiche de 8-3 lors des 11 derniers duels entre ces deux équipes à Los Angeles.