Canucks de Vancouver c. Blackhawks de Chicago
Vancouver mène la série 1-0
Retourner la faveur
Les Canucks de Vancouver ont pris leur revanche face aux Blackhawks de Chicago lors d’une déconfiture de 5-1 dans le premier match de la demi-finale de conférence samedi dernier.
Les Canucks ont voulu effacé le souvenir de l’élimination qu’ils ont subi aux mains des Blackhawks dans la deuxième ronde des séries l’année passée. Ils ont pris une avance de 2-0 dans la première période et ont ensuite empilé trois autres buts dans la deuxième.
Chicago a empêché Roberto Luongo d’enregistrer un jeu blanc à deux minutes du début de la troisième période, mais n’a pu se rapprocher davantage malgré avoir surclassé Vancouver 12-3 dans la catégorie des tirs au but en troisième période.
« Nous voulons vraiment gagner », a expliqué Mason Raymond aux journalistes après la victoire. « Nous nous rappelons ce qui est arrivé l’année dernière et nous devons continuer dans la même direction. C’est incroyable de récolter une première victoire, mais nous devons en obtenir d’autres ».
Les Canucks ont remporté leur duel inaugural face aux Kings de Los Angeles dans la dernière ronde, mais ont perdu 3-2 en surtemps dans le deuxième match. Chicago a perdu son premier affrontement contre Nashville, mais s’est approprié une victoire de 2-0 à domicile lors du deuxième match.
Les Blackhawks ont gagné le premier match de la série l’année dernière par la marque de 5-3, mais ont perdu 6-3 lors de la deuxième rencontre.
En pleine forme
Le gardien de Vancouver, Roberto Luongo, semble avoir retrouvé sa forme d’antan après avoir connu des problèmes dans la deuxième moitié de la saison et en début de séries.
À ses trois derniers matchs, Luongo n’a alloué que cinq buts en 95 tirs. Il a fait face à 37 tirs de Chicago lors du premier match de samedi, s’accrochant à un jeu blanc jusqu’au début de la troisième période.
L’année dernière, Luongo a été humilié par les jeunes Blackhawks. Il a concédé 21 buts en six matchs face à Chicago et 12 d’entre eux sont survenus lors des trois dernières parties de la série – trois défaites.
Malgré ces piètres performances et la mention constante de la part des médias avant la série d’un effondrement possible, Luongo insiste qu’il ne considère pas ses performances passées face aux Blackhawks lorsqu’il prend sa place devant le filet.
« Ça ne veut rien dire pour moi », a déclaré Luongo sur les ondes d’ESPN lorsqu’on lui a demandé ce que la victoire de samedi signifiait pour lui. « Ce n’est qu’un seul match. Nous sommes ici pou en gagner quatre, nous ne sommes pas ici pour en gagner un. Ça ne me satisfait pas personnellement et ne satisfait pas l’équipe ».
Peu importe s’il s’en rend compte, Luongo a établi le standard pour cette série – surtout pour le gardien de Chicago Antti Niemi qui est considéré le maillon le plus faible de l’équipe. Niemi a accordé cinq buts en 25 tirs avant de se faire retirer durant la deuxième intermission. Le réserviste Cristtobal Huet a pris la relève dans la dernière période et a arrêté les trois tirs dirigés vers lui.
Même si certains croient qu’il serait préférable de remplacer le jeune gardien par Huet pour le deuxième match, les joueurs semblent avoir confiance en Niemi.
« Il est correct », a expliqué l’entraîneur Joel Quenneville au Chicago Daily Herald. « Nous avons confiance qu’il sera capable de passer par-dessus et d’être prêt pour le prochain match ».
Niemi a concédé 12 buts à ses trois derniers matchs de séries et possède une moyenne de buts alloués de2.68, un pourcentage d’arrêt de .905 et deux jeux blancs.
Lent début
Les Blackhawks ont démontré leur immaturité lors du premier match, commettant de nombreux revirements des deux côtés de la glace et jouant de manière léthargique en défensive.
Cette mauvaise performance a poussé la foule au United Center à huer son équipe favorite durant la troisième période.
« Nous n’avons pas pris soin de la rondelle dans toutes les zones », a affirmé Quenneville aux journalistes. « J’ai trouvé que nous avons fait des erreurs techniques ou mentales sur les trois premiers buts ».
Chicago a démontré sa capacité à resserrer son style de jeu et à revenir à la charge suite à de mauvaises défaites cette saison. Dans la première ronde, les Blackhawks ont récolté des jeux blancs suite à leurs deux défaites, remportant des gains de 2-0 lors du deuxième duel et de 3-0 lors du quatrième duel.
Quelque chose de spécial
Les problèmes des Canucks en désavantage numérique dans la première ronde ont pris de telles proportions que l’entraîneur Alain Vigneault et les journalistes en ont fait une routine humoristique.
Vancouver compte un coefficient d’efficacité de 65.6 pourcent à court d’un homme durant les séries et a accordé 11 buts en désavantage numérique – pour un total de 59 pourcent des buts alloués (19) dans les séries.
Vancouver a survécu à trois des quatre punitions samedi, concédant un seul but à Patrick Kane dans la troisième période. L’attaque à cinq des Canucks, qui possède un taux d’efficacité de 25 pourcent, a aussi trouvé le fond du filet. Kyle Wellwood a récolté un but de deuxième période avec un homme en plus.