Nous n’avons pas eu droit à beaucoup de surprises.
Tous les favoris ont gagné et tous les négligés s’apprêtent à jouer au golf. Les amateurs de hockey auront donc droit à deux faces-à-faces intéressants : une bataille entre les deux équipes les plus dominantes de la décennie et une reprise de la demi-finale de conférence de l’année dernière.
Red Wings de Détroit c. Sharks de San Jose
Fiche cette saison : 3-1 en faveur de Détroit
Les Sharks et les Red Wings se sont rencontrés une seule fois dans les séries au cours des 13 dernières années, mais ce fut largement dû à l’inefficacité de San Jose. Détroit et San Jose ont récolté à eux deux 12 titres de division depuis la saison 1999-2000.
Ces deux clubs ont été confrontés à des difficultés de première ronde. Détroit a vaincu l’équipe tenace des Coyotes de Phoenix en sept matchs tandis que San Jose s’est remis de marquer dans son propre but, de connaître de mauvais rebonds et d’une performance incroyable du gardien de l’Avalanche Craig Anderson afin de remporter sa série inaugurale contre l’Avalanche du Colorado.
Les Red Wings ont bénéficié de bonnes performances de la part de leurs six meilleurs avants. Pavel Datsyuk et Henrik Zetterberg ont accumulé un total de 11 buts en sept duels.
Nicklas Lidstrom, âgé de 40 ans, aura la tâche de fermer la porte au meilleur trio de San Jose composé de Joe Thornton, Patrick Marleau et Dany Heatley.
Joe Thornton a comme à l’habitude été pratiquement invisible à date dans les séries, mais heureusement pour les Sharks, un autre Joe a pris la relève. Joe Pavelski mène la charge avec cinq buts et le trio de Pavelski, Ryan Clowe et Devin Setoguchi a bien performé pour les Sharks.
Le gardien recru Jimmy Howard n’a pas été spectaculaire, mais il a réussi des arrêts importants lorsque nécessaire pour les Wings. Il a terminé la première ronde avec une moyenne de buts alloués de 2.59 et un pourcentage d’arrêt de .919.
Evgeni Nabokov a été chancelant en début de série pour San Jose, mais s’est réajusté, accordant quatre buts lors des quatre derniers matchs de San Jose.
Prédiction : San Jose en sept matchs
Canucks de Vancouver c. Blackhawks de Chicago
Fiche cette saison : 2-2
L’année dernière, 42 buts ont été marqués au cours des six rencontres entre ces deux clubs. La version de cette année pourrait en récolter encore plus.
Les jumeaux Sedin ont dominé la première ronde des séries des Canucks, accumulant 18 points en six duels. Mais Mikael Samuelsson a fait la différence pour Vancouver, marquant sept buts malgré son temps de jeu limité sur le meilleur trio de Vancouver.
Chicago a été mené par les suspects habituels, Jonathan Toews, Patrick Kane et Marian Hossa, qui ont tous accumulé plus d’un point par match.
Les Canucks se fient aussi beaucoup sur leurs quatre meilleurs défenseurs. Alex Edler a connu une excellente série et possède une cote de plus-7. Christian Erhoff, Sami Salo et Kevin Bieksa jouent aussi de grosses minutes pour Vancouver et sont des composantes essentielles de cette unité défensive fragile.
Du côté des Hawks, Duncan Keith se doit d’être meilleur. Le candidat au trophée Norris n’a enregistré que deux points et possède une cote de moins-4 (la pire de son équipe).
Roberto Luongo connaît sa pire année d’un point de vue statistique depuis qu’il s’est joint au Canucks. Même s’il a réussi quelques arrêts spectaculaires lors de la première ronde des séries pour Vancouver, Luongo a semblé manqué de concentration à quelques reprises et a obtenu une moyenne de buts alloués de 2.92 et un pourcentage d’arrêt de .893.
Le gardien recru Antti Niemi a mis fin à la saison de Nashville grâce à une moyenne de buts alloués de 2.15 et un pourcentage d’arrêt de .921. Mais il a permis à l’attaque peu puissante des Predators de marquer au moins trois buts quatre fois durant la série.
Prédiction : Blackhawks en six matchs