Penguins de Pittsburgh c. Sénateurs d’Ottawa
Les Sénateurs espèrent éviter de se faire éliminer encore une fois lorsqu’ils recevront Pittsburgh samedi dans cette série de quart-de-finale de la Conférence de l’Est.
Ottawa a réduit l’avance des Penguins à 3-2 dans cette série grâce à une victoire en troisième période de prolongation à Pittsburgh jeudi soir.
Leclaire impressionne
Le défenseur Matt Carkner a récolté le but vainqueur en surtemps, mais le gardien Pascal Leclaire fut le réel héro du cinquième duel.
Obtenant son premier départ des séries en carrière à la place de Brian Elliott, Leclaire a réussi 56 arrêts jeudi. Ce n’est pas si mal pour quelqu’un qui ne compte qu’une seule autre victoire en 2010.
Attendez-vous à ce que Leclaire soit devant le filet encore une fois ce samedi.
« Il a été incroyable », a déclaré l’entraîneur des Sénateurs Cory Clouston. « Il a paru confiant et confortable. Il était toujours en position et très calme. Il nous a vraiment sorti du pétrin ».
Temps de se regrouper
Les Penguins méritaient probablement de reporter le cinquième match.
Pittsburgh a surclassé les Sénateurs 59-44 dans la catégorie des tirs au but et 27-9 à partir de la fin de la première période jusqu’à ce que Sidney Crosby permette aux Pens de prendre une avance de 3-2 en troisième période.
Evgeni Malkin a presque gagné le match pour Pittsburgh dans la deuxième période de prolongation, mais son tir a frappé le poteau.
« On a eu beaucoup de punitions et de chances de marquer, mais c’est la vie », a expliqué Crosby. « Malheureusement, nous n’avons pu mettre fin à la série ici, mais nous devons nous regrouper et nous préparer pour jouer à Ottawa ».
Blessures
Pittsburg a perdu deux joueurs en raison de blessures durant cette série et tous deux sont des cas douteux pour le match de samedi. Le défenseur Jordan Leopold a raté les trois dernières parties à cause d’une potentielle commotion cérébrale survenue suite à un plaqué d’Andy Sutton d’Ottawa lors du deuxième match.
Le centre Tyler Kennedy a raté le duel de jeudi à cause d’une blessure au bas du corps qu’il a souffert lorsqu’il est tombé bizarrement dans le quatrième match.
Tendances
Les Penguins ont remporté six de leurs huit dernières parties à Ottawa dont leurs quatre derniers matchs de série là-bas. Le club jouant à l’étranger a récolté une fiche de 5-1 lors des six dernières rencontres entre ces deux clubs.
Quatre des cinq rencontres de cette série ont surpassé le total.
Ottawa a surpassé le total sept fois à ses huit derniers matchs.
Sharks de San Jose c. Avalanche du Colorado
San Jose aura la chance d’atteindre la deuxième ronde des séries pour la quatrième fois en cinq ans lorsque le club visitera le Colorado samedi.
Les Sharks ont pris une avance de 3-2 dans la série grâce à une déconfiture de 5-0 face à l’Avalanche jeudi.
Changement
Après avoir vu son premier trio composé de Joe Thornton, Patrick Marleau et Dany Heatley connaître des difficultés lors des quatre derniers matchs de la série, l’entraîneur de San Jose Todd McLellan a séparé ses joueurs pour le cinquième affrontement.
McLellan a inséré Torrey Mitchell à la place de Heatley sur le premier et a fait jouer Logan Couture et Manny Malhotra avec Heatley sur le troisième trio.
Sa tactique a porté fruit puisque Couture a marqué à deux reprises, la première fois sur une passe de Heatley et les Sharks ont accumulé cinq buts après n’en avoir obtenu que deux lors des deux matchs précédents.
« Dany est incroyable », a affirmé Couture. « Il crée des opportunités ».
Thornton est demeuré tranquille durant cette série, enregistrant deux passes en cinq parties.
Moins dominant?
Le gardien de l’Avalanche Craig Anderson semblait avoir affecté les Sharks dans cette série, réussissant 51 arrêts afin de blanchir San Jose lors du troisième match et connaissant une performance de 43 arrêts lors d’une défaite en surtemps dans le quatrième duel.
Mais les Sharks ont été capables de le battre à quatre reprises jeudi avant qu’Anderson se fasse retiré du match en troisième période.
« Ils ont gagné, nous avons perdu. À chaque fois que tu perds c’est difficile », a observé Anderson. « Nous devons mieux jouer. Comme gardien, tu ne peux pas faire des miracles. Je dois trouver une façon d’arrêter la rondelle ».
Anderson s’est bien remis la dernière fois que les Sharks l’ont bombardé. Son effort herculéen lors du troisième duel est survenu deux jours après avoir accordé six buts à San Jose lors du deuxième match.
Nabby est concentré
Le gardien des Sharks, Evgeni Nabokov, connaît lui aussi une excellente série.
Outre une performance de cinq buts lors du deuxième match, Nabokov a alloué deux buts ou moins à l’Avalanche lors des quatre autres parties. Deux des neuf buts qu’il a accordé dans cette série ont été marqués par ses défenseurs – une déviation sur le patin de Rob Blake dans le premier match et la passe ratée de Dan Boyle en prolongation lors du troisième match.
Le blanchissage de Nabokov jeudi fut son septième en carrière dans les séries.
Payer l’amende
L’avalanche n’a pas reçu beaucoup d’aide de la part des arbitres dans cette série.
San Jose a bénéficié de 23 supériorités numériques en cinq parties tandis que l’Avalanche n’en a obtenu que 13.
Mais lorsque le jeu est dans la zone du Colorado pour la majorité du temps, de telles disparités sont attendues. San Jose a récolté 211 tirs au but face aux 131 du Colorado dans cette série.
« Ils ont évidemment récolté plus d’avantages numériques que nous, mais la majorité des punitions ont été commises dans notre zone défensive », a avoué l’ailier de l’Avalanche Matt Hendricks aux journalistes. « Nous obtenons des punitions pour des raisons évidentes. Je pense que nous devons essayer d’envoyer la rondelle dans leur zone plus souvent. C’est là qu’ils devront travailler fort et prendront des punitions ».
Les Sharks ont marqué six buts en attaque à cinq dans cette série.
Tendances
L’équipe à domicile a remporté neuf des 11 dernières rencontres entre ces deux équipes, mais le Colorado possède une fiche de 2-5 à ses sept dernières parties à domicile.
Quatre des cinq matchs de cette série se sont terminés sous le total.