Ce match sera joué dimanche à Saint-Louis.
Michigan State (No. 5) c. Volunteers de Tennessee (No. 6) (-1.5, 136.5)
Nous verrons soit un club familier ou une toute nouvelle école dans le Final Four de la région du Midwest.
Tennessee (fiche de 28-8) ne s’était jamais rendu au EliteEight avant cette année et encore moins au Final Four. Michigan State (fiche de 27-8), l’une des puissances de la ligue, cherche à atteindre le Final Four pour la quatrième fois depuis 1999.
Une équipe a finalement pris avantage du manque de profondeur d’Ohio State. Tennessee a fait participer 10 de ses joueurs au match de vendredi, comparé aux sept d’OSU (un de plus qu’à l’habitude en raison de problèmes de fautes). La fatigue a fait mal aux Buckeyes à la toute fin et les Vols se sont enfuis avec un gain de 76-73.
« J’ai dit à notre équipe que c’était notre club face à leurs six », a déclaré l’entraîneur des Volunteers Bruce Pearl suite à la victoire. « Nous avons été meilleurs que leurs six ».
La tendance de J.P. Prince s’est continuée pour Tennessee. Lors des 13 derniers matchs des Vols, ils ont une fiche de 10-0 lorsque le garde de 6 pieds 7 pouces marque 10 points ou plus et une fiche de 0-3 lorsqu’il n’y arrive pas. Il a accumulé 14 points, deuxième derrière Wayne Chism, qui a connu tout un match dans la clé, terminant la soirée avec 22 points et 11 rebonds.
Michigan State s’est remis d’un déficit de sept points à la demie afin de battre Northern Iowa 59-52.
Et ce fut Korie Lucious qui a obtenu le panier de la victoire. Forcé de performer lorsque le meilleur joueur de l’équipe, Kalin Lucas, s’est déchiré un tendon d’Achilles, Lucious a réussi un panier à la toute fin du duel afin de sceller la victoire.
Lucious a marqué 10 points et Durrell Summers a récolté 19 points et sept rebonds. Summers, qui possède une moyenne de 10.7 points par match, a accumulé 26 points lorsque les Spartans ont battu Maryland 85-83 dans la deuxième ronde. Il est devenu une arme cruciale pour MSU comme Prince l’est du côté de Tennessee.
Tennessee a surclassé Ohio State 36-23 dans la catégorie des rebonds et a amassé 18 rebonds offensifs. Les Spartans comptent une moyenne de près de 10 rebonds par match de plus que leur adversaire. Si les Vols peuvent en capter quelque uns, ils auront des chances de gagner.
L’entraîneur des Buckeyes, Thad Matta, a dit de la défensive de Tennessee qu’elle a été sous-estimée par les médias tout au long de la saison et qu’elle est l’une des plus solides que son équipe a affrontée cette année.
Ce pourrait être une des rares fois où la preuve est du côté des preneurs aux livres. Lors des 48 dernières parties de Tennessee, les paris sous le total ont une fiche de 33-15.
Lucious a fait la différence pour MSU vendredi. Il a aussi obtenu six rebonds, quatre aides, quatre interceptions et seulement deux revirements. Mais comparé à la défensive prudente des Panthers, la pression des Volunteers pourrait causer des problèmes au garde de pointe inexpérimenté.
Tandis que Michigan State était plus athlétique que Northern Iowa, les Spartans pourraient paraître au ralenti face à leur adversaire de dimanche.
La profondeur et l’athlétisme des Volunteers s’avéreront possibement trop intenses pour les Spartans qui ont survécu grâce à beaucoup de courage malgré des blessures aux partants Lucas, Chris Allen et Delvon Roe.
Si Chism peut ne pas accumuler les fautes et ne pas accorder une foule de points lors de la deuxième demie – et s’assurer que Lucious ne connaît pas du succès de l’extérieur – Tennessee se rendra au Final Fout pour la première fois de son histoire.
Prédiction : Tennessee 71, Michigan State 66