Les matchs suivants seront joués vendredi à Buffalo.
Bears de Morgan State (No. 15) c. Mountaineers de West Virginia (No. 2) (-17.5, 138.5)
West Virginia a impressionné en remportant le Tournoi du Big East.
Les Mountaineers (fiche de 27-6 et de 13-19 contre l’écart) sont physiques, talentueux et peuvent changer leur défensive d’une possession à l’autre. Ils ont une fiche de 5-7 contre l’écart en tant que club favori par 10 points ou plus.
Les Bears (fiche de 27-9) n’ont pas été la hauteur contre des équipes de grosses conférences cette saison, perdant contre Louisville par 11, contre Minnesota par 30 et contre Baylor par 16. Ils ont battu Coppin State par 20 et 13 points.
West Virginia a vaincu Coppin State par 26 et Louisville par 3.
Morgan State préfère hausser le rythme de jeu, ce qui les force parfois à faire des erreurs. Les Bears accordent 70 points et commettent 13.5 revirements ainsi que 21 fautes par match.
Leur alignement est plutôt similaire à celui de l’année passée lorsque les Bears ont été démoli par Oklahoma lors de la première ronde du tournoi.
Prédiction : West Virginia 83, Morgan State 65
Tigers de Clemson (No. 7) c. Tigers du Missouri (No. 10) (+1.5, 137.5)
Cet affrontement entre deux clubs talentueux et peu constants est difficile à prédire.
Missouri (fiche de 22-10) compte plusieurs blessés. L’avant partant John Safford s’est déchiré un ligament à la jambe à la fin février. Les Tigers ont un dossier de 1-3 et de 0-4 contre l’écart depuis qu’ils ont perdu Safford.
Le remplaçant de Safford, l’avant de deuxième année Laurance Bowers, s’est déchiré deux ligaments au poignet, mais a décidé de se faire opérer après le tournoi et devrait participer à la rencontre face à Clemson.
Comme Missouri, Clemson (fiche de 21-10) joue de manière rapide, ce qui force parfois des revirements inutiles (14.8 par match).
Ces deux clubs ont affronté Texas A&M et Illinois. Missouri a perdu par trois contre A&M et par 13 contre Illinois. Clemson a perdu par neuf à domicile face à A&M et par deux à domicile face à Illinois.
Prédiction : Clemson 76, Missouri 70
Les matchs suivants seront joués vendredi à Jacksonville.
Owls de Templs (No. 5) c. Big Red de Cornell (No. 12) (+3.5, 118.5)
Cornell (fiche de 27-4 et de 16-10 contre l’écart) pourrait causer une surprise, ayant perdu par seulement cinq points en tant que négligé par 20 à Kansas au début janvier. Le Big Red a battu St. John’s, Alabama, UMass et St. Joseph’s.
Kansas a démoli Temple 82-54 en janvier. Mais Cornell ne possède ni la grandeur ni les athlètes des Jayhawks.
Par ailleurs, le Big Red ne manque pas de précision. Ils sont la meilleure équipe du tournoi derrière la ligne de trois points, en réussissant plus de neuf par match. S’ils sont en feu, l’offensive peu dynamique des Owls aura de la difficulté à garder le pas (64.9 points par match).
Temple (fiche de 29-5 et de 21-12 contre l’écart) possède la meilleure défensive contre les trois points du tournoi et n’a pas accordé plus de 60 points à ses sept derniers adversaires.
Attendez-vous à ce que les Owls élargissent leur zone défensive, mettent de la pression sur la ligne de trois points et forcent Cornell à se rendre au panier. La défensive zone de Syracuse n’a permis au Big Red de réussir que 13 de ses 37 tirs de derrière la ligne de trois points lors d’une victoire de 15 points face à Cornell en décembre.
Prédiction : Cornell 60, Temple 58
Terriers de Wofford (No. 12) c. Badgers de Wisconsin (No. 4) (-9.5, 115.5)
Wofford a perdu contre Illinois par 14 points et contre Michigan State par 12 lors de matchs hors-conférence. C’est un bon test pour savoir ce que les Terriers feront face aux Badgers, qui possèdent le même style de jeu du Big Ten que l’Illini et les Spartans.
Attendez-vous à ce que Winsconsin soit physique avec les plus petits Terriers. Il n’y aura pas de paniers faciles contre les Badgers qui comptent la quatrième meilleure défensive au pays et n’allouent que 56.2 points par match.
Les Terriers (fiche de 26-8) ont connu des problèmes derrière la ligne de trois points, obtenant seulement 67.2 pourcent de leurs lancers.
Prédiction : Wisconsin 68, Wofford 56