Raiders de Texas Tech c. Buffaloes du Colorado (-1.5)
Le premier affrontement du tournoi du Big 12 met en vedette deux des cinq équipes de la conférence qui ne devraient participer au tournoi de la NCAA sauf s’ils réussissent à miraculeusement remporter tous leurs matchs lors des quatre prochains jours.
Mais cette rencontre mettant en vedette deux clubs qui se dirigent dans des directions opposées, devrait s’avérer le plus divertissant de la première ronde du tournoi.
Texas Tech a débuté la saison avec une fiche de 9-0 et était classé 16ième au pays au début décembre. Mais les Red Raiders ont été terribles récemment. Ils ont perdu leurs sept derniers duels, enregistrant un dossier de 2-5 contre l’écart durant ce temps.
Colorado a connu sa meilleure saison depuis celle de 2005-2006 et a gagné ses trois dernières parties pour la première fois en sept ans afin de mettre fin à la saison régulière. Cory Higgins mène la charge pour les Buffaloes avec une moyenne de 22.3 points à ses six derniers matchs.
La dernière rencontre entre ces deux clubs a eu lieu samedi passé – une victoire de 101-90 du Colorado. Quatre jours plus tard, je m’attends à voir quelque chose de similaire de la part des Buffaloes.
Score final prévu : Colorado 86, Texas Tech 79
Cornhuskers du Nebraska c. Tigers du Missouri (-10.5)
Nebraska comptait la meilleure défensive du Big 12 au cours des deux dernières saisons. Les Cornhuskers n’ont pas été aussi impressionnant cette année et se sont empirés tout au long de la saison. Après avoir accordé 66.4 points en moyenne à leurs neuf premiers duels du Big 12, ils ont concédé 81.1 points à leurs sept derniers.
Missouri a aussi connu des difficultés vers la fin de la saison et a perdu deux de ses trois dernières parties (fiche de 0-3 contre l’écart), sa seule victoire ayant lieu contre Iowa State en prolongation. Avant cette séquence, les Tigers possédaient une fiche de 9-4 (contre ou sans l’écart) face à des adversaires de conférence.
Les Tigers sont néanmoins l’une des équipes les plus profondes de la ligue. Neuf joueurs ont en moyenne 12 minutes de jeu et 3.4 points ou plus par match.
De plus, Missouri a été tout à fait dominant cette saison face à des clubs faibles, catégorie dans laquelle Missouri se retrouve certainement. Lors de deux défaites cette saison face aux Tigers, les Corhuskers ont été surclassé par une moyenne de 16 points.
Pointage final prévu : Missouri 72, Nebraska 60
Sooners d’Oklahoma c. Cowboys d’Oklahoma State (-7.5)
Cette rivalité d’état n’est pas ce qu’elle a déjà été depuis que le programme d’Oklahoma, gagnant de 30 victoires il y a à peine un an, a perdu des plumes. Les Sooners termineront la saison avec une fiche perdante pour la première fois depuis 1982 et connaissent leur plus longue séquence perdante en 41 ans, soit huit parties d’affilées.
Oklahoma n’a pas rapporté contre l’écart non plus, perdant neuf de ses 12 derniers matchs.
Après avoir subi une défaite aux mains des Sooners à la mi-janvier, les Cowboys se sont vengés un mois plus tard en gagnant par 21 points à Stillwater. Le garde James Anderson a accumulé 31 points pour Oklahoma State lors de cette victoire.
Anderson compte la plus grande moyenne de points du Big 12 et a récemment reçu le titre du joueur de l’année dans la conférence. À ses sept derniers matchs, il a amassé 25 points, 6.4 rebonds et 2.4 aides et les Cowboys ont obtenu un dossier de 5-2 (contre ou sans l’écart) durant cette période.
Je suis surpris que l’écart soit aussi mince pour cette rencontre. Je m’attends à ce qu’Oklahoma continue sa séquence perdante et que State continue à gagner. Le pointage final devrait ressembler à celui du dernier affrontement.
Pointage final prévu : Oklahoma State 79, Oklahoma 63
Cyclones d’Iowa State c. Longhorns du Texas (-7.5)
Texas est tombé de son piédestal. Les Longhorns possédaient une fiche de 17-0 et la première position au pays à la mi-janvier avant de perdre huit de ses 15 dernières parties et de devenir la cinquième équipe de basketball collégial à passer du premier rang au classement à ne pas être classé du tout. Texas a aussi obtenu une fiche de 3-15 contre l’écart après avoir débuté la saison avec une fiche de 7-2.
La seule constante pour les Longhorns a été le jeu du garde de pointe Damion James. James, un finaliste pour le trophée Wooden et un de deux choix unanimes sur l’équipe du Big 12 (Anderson d’OSU étant l’autre), possède une moyenne de 18 points et de plus de 10 rebonds par match.
James et ses Longhorns devraient se méfier d’Iowa State. Suite à une défaite par trois points contre Colorado et à une autre par deux points en surtemps contre Missouri, les Cyclones ont vaincu Kansas State 85-82 en surtemps pour mettre fin à la saison régulière – le premier gain d’Iowa State face à une équipe classée en 22 tentatives.
Les Cyclones se fient sur le duo composé de Marquis Gilstrap et de Craig Brackins. Gilstrap est le seul joueur du Big 12 à avoir accumulé un double-double en moyenne lors de duels de conférence (15.3 points par match, 10.3 rebonds par match) tandis que Brackins (16.5 points par match, 8.6 rebonds par match) a amassé 31 double-doubles en carrière.
Texas battra probablement Iowa State, mais le match devrait être un peu plus serrés que le suggère l’écart.
Pointage final prévu : Texas 80, Iowa State 76