Blue Demons de DePaul c. Bulls de South Florida (-6.5)
Les parieurs ont sous-estimé les Bulls (fiche de 18-8 contre l’écart) tout au long de la saison. Ils ont récolté trois victoires de suite avant le début du tournoi du Big East, dont un gain de 63-59 à DePaul le 2 mars. South Florida a surmonté un déficit de cinq points à la demie et a dominé la catégorie des rebonds afin de remporter ce duel serré.
Les Blue Demons ont obtenu un dossier de 1-17 dans leurs duels de conférence et ont perdu 12 parties d’affilées dont une défaite en troisième période de prolongation contre St. John’s vendredi après avoir laissé aller une avance de 20 points.
Mais depuis que l’entraîneur Jerry Wainwirght a été congédié le 10 janvier, DePaul a enregistré une fiche de 10-6 contre l’écart.
DePaul a amassé en moyenne huit rebonds par match de moins que ses adversaires de conférence. Marquette, de son côté, compte le deuxième pire différentiel de rebonds du Big East, accumulant 3.9 rebonds de moins que toute autre équipe de la conférence.
Prédiction : South Florida 67, DePaul 60
Red Storm de St. John’s c. Huskies d’UConn (-3.5)
Comment se terminera la saison inégale d’UConn? Les Huskies étaient sensés se battre pour le titre du Big East, mais ont à la place connu une année tumultueuse durant laquelle l’entraîneur Jim Calhoun a dû prendre un congé pour raison médicale.
Les chances d’UConn d’atteindre directement le tournoi de la NCAA ont disparu suite à la défaite de samedi contre South Florida. Les Huskies devront maintenant remporter le tournoi du Big East s’ils veulent continuer à jouer durant le mois de mars.
St. John’s se retrouve dans le même bateau. Mais les Huskies possèdent suffisamment de talent pour accomplir cet exploit. Le Red Storm pas vraiment.
Lors de la seule rencontre entre ces deux clubs cette saison, UConn s’est mis en marche en deuxième demie afin de récolter une victoire de 75-59 le 20 janvier.
Prédiction : UConn 70, St. John’s 62
Friars de Providence c. Pirates de Seton Hall (-5.5)
Providence n’a réussi que 34.6 pourcent de ses tirs du plancher en route vers une défaite de 92-80 face aux Pirates samedi dernier. Ce fut le 10ième revers de suite des Friars. Ils ont accordé 90 points cinq fois au cours de ces 10 parties.
Les petits Pirates ont de la facilité à adopter un style de jeu rapide. Ils ont marqué 134 points dans une victoire en décembre face à VMI et ont amassé une moyenne de 75 points par match face à des équipes du Big East.
Dans ce qui devrait s’avérer un autre duel au rythme effréné, le jeu des gardes de pointe sera d’une importance capitale. L’avantage est du côté de Seton Hall puisque le joueur de deuxième année Jordan Theodore a mené les Pirates avec 21 points et huit aides cette saison. À ses quatre derniers matchs, il a obtenu 50 pourcent de ses lancers du plancher et un coefficient de trois aides pour chaque revirement.
Seton Hall espère pouvoir atteindre le tournoi de la NCAA directement, mais les Pirates auront besoin de plus qu’une seule victoire contre Providence.
Prédiction : Seton Hall 95, Providence 84
Scarlet Knights de Rutgers c. Bearcats de Cincinnati (-7.5)
Cincinnati n’est pas une excellente équipe de basketball. Les Bearcats (fiche de 16-14) n’ont réussi que 62.5 pourcent de leurs lancers francs, le pire taux de la conférence, et 29.6 pourcent de leurs lancers de trois points contre des clubs du Big East.
Mais les Bearcats sont favoris contre Rutgers, équipe qui a connu son pire match de conférence de la saison samedi lors d’une déconfiture de 29 points à Pittsburgh.
« Mon pire cauchemar s’est réalisé, mais il faut passer par-dessus et persévérer », a expliqué l’entraîneur Fred Hill aux journalistes. « Mentalement, nous devons nous préparer pour le tournoi du Big East et oublier cette défaite ».
Lors de leur seul affrontement cette saison, les Bearcats ont surmonté un déficit de cinq points à la demie afin de battre Rutgers 65-58 le 2 janvier. Cincinnati a récolté 12 rebonds de plus que Rutgers dans cette rencontre.
Prédiction : Cincinnati 63, Rutgers 59