Red Wings de Détroit c. Blackhawks de Chicago
Les Red Wings rendent visite aux Blackhawks de Chicago pour un duel entre deux des équipes originelles de la ligue lorsque le LNH retourne sur les ondes de NBC suite à la pause des Jeux olympiques.
Chicago se rapproche des Capitals et des Sharks au premier rang du classement de la LNH et pourrait remporter sa première Coupe Stanley en 49 ans. Détroit, équipe qui s’est rendue à la finale de la Coupe Stanley à chacune des deux dernières années, se bat pour la huitième et dernière place des séries dans la Conférence de l’ouest.
Revanche
Après avoir été dominé par leur rival de la division centrale durant plusieurs saisons, les Blackhawks se rattrapent cette année. Chicago a battu Détroit lors des trois rencontres de 2009-10, blanchissant les Wings à deux reprises.
Lors du plus récent affrontement entre ces deux clubs, Patrick Sharp a marqué le but vainqueur en épreuve de tirs de barrage afin de permettre aux Blackhawks de l’emporter 4-3 le 17 janvier à Détroit.
Mais l’avant de Chicago Patrick Kane n’est pas encore prêt à se vanter.
« Je pense qu’ils demeurent l’équipe à battre jusqu’à preuve du contraire dans les séries éliminatoires », a avoué Kane suite à la dernière rencontre entre ces deux clubs. « Ils l’ont prouvé au cours des deux dernières années ».
Blessures
Pour la première fois cette saison, les Red Wings sont finalement en santé. Johan Franzen, Tomas Holmstrom, Andreas Lilja, Niklas Kronwall et Valtteri Filppula sont tous de retour au sein de l’alignement après avoir raté la plus grande partie de l’année.
« Nous sommes capable d’être une très bonne équipe », a déclaré l’entraîneur-chef de Détroit Mike Babcock aux journalistes. « Nous devons maintenant jouer comme une bonne équipe chaque soir afin de pouvoir atteindre les séries ».
Chicago est presque tout aussi en santé puisque seul l’ailier Adam Burish se retrouve sur la liste des blessés.
Séquence en jeu
La séquence de 18 présences dans les séries des Red Wings – la plus longue séquence du monde du sport – est en jeu cette année. Mais le capitaine de Détroit, Nicklas Lidstrom croit que son équipe participera à la post-saison et fera du bruit une fois rendue.
« Je pense que nous avons de bonne chances », a-t-il affirmé aux journalistes. « Si nous atteignons les séries, tout est possible. Nous avons vu des surprises dans le passé parce que la compétition est si serrée ».
Le gardien Jimmy Howard, qui a Chris Osgood au poste de premier gardien, croit aussi en son équipe.
« Nous avons beaucoup de vétérans et c’est pour cette raison que nous n’avons pas paniqué lorsque les choses n’allaient pas très bien et que nous pouvons nous rattraper en ce moment », a expliqué Howard aux journalistes. « La pause des Jeux olympiques n’auraient pas pu arriver à un meilleur moment pour certains gars et les Olympiques ont offert à d’autres la chance de jouer pour se remettre de leurs blessures ».
Huet devant le filet
Même si les Blackhawks ont alloué le deuxième plus petit nombre de buts, certains ne sont pas convaincus de leur duo composé de Cristobal Huet et d’Antti Niemi. Aucun des deux n’a remporté une série éliminatoire au cours de sa carrière.
Le directeur-gérant de Chicago Stan Bowman semble néanmoins avoir confiance en eux. Bowman a choisi de ne pas aller chercher un autre gardien à la date limite des échanges de la LNH.
Huet, qui compte une fiche de 25-12-4, devrait hériter du gros du boulot d’ici la fin de la saison régulière et durant les séries.
« Nous pensons qu’il est capable de prendre contrôle », a observé l’entraîneur-chef des Hawks Joel Quenneville. « Nous allons nous fier principalement sur un gars durant les séries ».
Tendances
Chicago a une fiche de 14-3 à ses 17 derniers matchs face à un adversaire de division, une fiche de 19-7 à ses 26 derniers duels contre une équipe de la Conférence de l’ouest et une fiche de 8-1 à ses neuf derniers matchs joués le dimanche.
Détroit a une fiche de 3-8 à ses 11 derniers matchs à l’étranger et a perdu six de ses sept derniers duels suite à une victoire.
Les Blackhawks n’ont pu surpasser le total à leurs quatre derniers matchs à domicile et à leurs six derniers matchs cumulatifs, tandis que les Wings ont une fiche au-dessus du total/sous le total de 17-34 lorsqu’ils ont remporté leur match précédent.