Mountaineers de West Virginia (No. 19) c. Wildcats de Villanova (No. 9)
Il y a un mois, on aurait pu dire que Villanova était l’une des meilleures équipes au pays. Grâce à un dossier de 20-1, les Wildcats semblaient prêt à se rendre au Final Four encore une fois. Mais la compétition dans le Big East s’est montrée féroce et Villanova a obtenu une fiche de 4-4 à ses huit derniers matchs.
« Je ne pense pas que nous avons des problèmes », a expliqué l’entraîneur Jay Wright au Philadelphia Inquirer. « Je pense que nous sommes ce que notre fiche indique. C’est ce qui est bien du Big East. À la fin de la saison, tu es ce que ta fiche démontre ».
Aggies de Texas A&M (No. 23) c. Sooners d’Oklahoma
Avec toute l’attention portée à Kansas et à Kansas State dans le Big 12, personne n’a remarqué que Texas A&M est en bonne position pour faire des ravages dans le tournoi. Les Aggies ont fait la vie dure à Kansas il y a quelques semaines, perdant par seulement cinq points. Texas A&M remporte des matchs grâce à sa défensive et a la capacité de battre n’importe quelle équipe de la ligue.
Terrapins de Maryland (No. 22) c. Cavaliers de Virginia
Lorsque les matchs de l’ACC ont débuté, Maryland ne faisait pas partie de la discussion après avoir connu des difficultés face à des clubs hors-conférence dont une défaite à domicile contre William & Mary. Maryland est maintenant à égalité au premier rang de l’ACC suite à une victoire contre Duke et en battant Virginia pourrait s’assurer de partager le titre de saison régulière de l’ACC. Le garde Greivis Vasquez rend cette équipe redoutable durant le mois de mars.
Jayhawks de Kansas (No. 2) c. Tigers de Missouri
Sherron Collins et Cole Aldrich ont tous deux connu des problèmes mercredi contre Kansas State, mais le fait que Kansas a néanmoins réussi à gagner par 17 points, démontre que les Jayhawks peuvent avoir de mauvaises soirées et tout de même battre l’une des meilleures équipes au pays. Xavier Henry a retrouvé sa forme et ressemble au joueur qu’on croyait qu’il deviendrait et Marcus Morris est le joueur le plus amélioré du Big 12, offrant à Kansas encore plus d’options.
Orange de Syracuse (No. 1) c. Cardinals de Louisville
À ce temps de l’année, la plupart des clubs souffrent de bosses et d’ecchymoses et Syracuse ne fait pas exception à la règle. L’avant Kris Joseph n’e s’est pas entraîné cette semaine en raison d’une blessure au genou qu’il a aggravé face à St. John’s mardi. Malgré cette blessure, Joseph devrait être sur le terrain samedi pour le dernier duel de la saison au Freedom Hall de Louisville.
Gamecocks de South Carolina c. Commodores de Vanderbilt (No. 13)
Après avoir récolté une moyenne de 42.3 points par match en tant que sénior au secondaire, plusieurs croyaient que la recrue de Vanderbilt John Jenkins ferait partie de l’alignement partant à son arrivée à l’école. Mais en raison de la profondeur de cette équipe, Jenkins a débuté la saison sur le banc mais a été un joueur partant à ses deux dernières parties et a réussi 11 de ses 20 tentatives de lancer.
Longhorns de Texas (No. 25) c. Bears de Baylor (No. 21)
Le garde de Texas Jordan Hamilton a vu des hauts et des bas cette saison. Il n’a pas marqué de points contre Kansas et Baylor, mais lors de la victoire contre Oklahoma lundi dernier, la recrue a obtenu son premier double-double, enregistrant 12 points et 11 rebonds. De plus, il semble que Hamilton a finalement réalisé l’importance de jouer en défensive.
« Jordan a réalisé qu’il peut faire plus que seulement rester en place et tenter des tirs au panier », a déclaré l’entraîneur Rick Barnes au Austin American Statesman.
Hokies de Virginia Tech c. Yellow Jackets de Georgia Tech
Puisque ces deux équipes ont besoin d’une victoire pour être certain de participer au tournoi de la NCAA, la rencontre de samedi pourrait s’avérer un match éliminatoire pour Georgia Tech ou Virginia Tech. Virginia Tech avait perdu trois partie d’affilées avant de battre North Carolian State mercredi, mais a besoin de cette victoire et de gagner quelques match lors du tournoi de l’ACC pour atteindre le tournoi. Georgia Tech a perdu quatre de ses six derniers duels.
Volunteers de Tennessee (No. 16) c. Bulldogs de Mississippi State
Comme Mississippi State mène la SEC en termes de pourcentage de paniers accordés (38 pourcent), Tennessee sait quel Bulldog éviter en route vers le panier. Jarvis Varnado a bloqué 150 tirs cette année et a bloqué six des tirs de Tennessee lors du match de championnat de la SEC l’année passée. Tennessee tentera d’amener Varnado loin du panier en faisant jouer Wayne Chism à l’extérieur.
Tar Heels de North Carolina c. Blue Devils de Duke (No. 4)
La défaite de mercredi face à Maryland a mis fin à la séquence de huit victoires de Duke, mais l’entraîneur Mike Krzyzewski a dit au News and Observer que jouer un match serré contre une bonne équipe aidera son club à mieux performer lors du tournoi de la NCAA.
« Ces deux équipes ont tout donné », a affirmé Krzyzewski aux journalistes. « Il y avait beaucoup d’émotion dans la bâtisse et Maryland en a profité en début de match et nous a presque assommé. Mais nos gars ont bien réagi ».