On parle toujours de l’importance de la difficulté de l’horaire et de la signification des bonnes victoires et des mauvaises défaites dans le basketball collégial dans la course pour une place dans le tournoi de la NCAA.
Mais le comité de sélection prend aussi en compte la façon de terminer la saison.
Voici cinq des équipes les plus en feu en date des tournois de conférence qui prendront place au cours des prochaines semaines. Ces cinq écoles ont connu du succès récemment et ont rapporté contre l’écart.
Ces clubs possèdent aussi une autre connexion : ils ont tous des joueurs d’expérience en tête de charge, une caractéristique qui s’avère souvent très pratique durant le mois de mars.
Blue Devils de Duke (fiche de 25-4 et de 18-10 contre l’écart)
Aucune équipe en provenance d’une conférence majeure a été plus en feu que les Blue Devils qui ont remporté huit parties d’affilées avant le duel de mercredi contre Maryland.
Et on peut dire la même chose de leur succès contre l’écart. Ils comptent un dossier de 5-3 contre l’écart à leurs huit derniers matchs et leur dossier de 18-10 cette saison les place au sommet de l’ACC.
Deux raisons qui expliquent ces chiffres :
Sous la tutelle de l’entraîneur Mike Krzyzewski, Duke a historiquement bien terminé la saison régulière. Et cette année ne fait pas exception à la règle. De plus, les trois meilleurs joueurs de l’équipe – John Scheyer (18.8 points par match, 5.3 aides par match), Kyle Singler (17.1 points par match, 7.0 aides par match) et Nolan Smith (17.4 points par match) – sont tous des gars d’expérience.
Terrapins de Maryland (fiche de 21-7 et de 15-9 contre l’écart)
S’il existe une équipe surprenante au sein du Top 25 de la ligue, ce serait définitivement Maryland.
Les Terrapins n’ont battu aucun adversaire hors-conférence d’importance, perdant par moins de 10 points contre Wisconsin, Villanova et Cincinnati. Ils n’avaient vraiment pas l’air d’être dans la course lorsqu’ils ont été défaits par William & Mary le 30 décembre.
Mais lorsque les matchs de l’ACC ont débuté, Maryland s’est activé. Le club se retrouve maintenant au deuxième rang avec une fiche de 11-3 et pourraient partager la première position en vainquant Duke (fiche de 12-2) mercredi.
Le lent début de saison des Terrapins peut aussi expliquer leur succès contre l’écart, ces derniers possédant une fiche de 15-9 – 7-2 sur la route- dont une fiche de 7-3 à leurs 10 derniers duels.
Et ils ont une vedette qui peut mettre des points au tableau. Le joueur sénior Greivis Vasquez (19.9 points par match, 6.4 aides par match) a pris les choses en mains pour les Terps en marquant 41 points lors d’une victoire de 104-100 en deuxième période de prolongation contre Virginia Tech samedi.
Aggies de Texas A&M (fiche de 20-8 et de 16-8 contre l’écart)
Lorsqu’il vient le temps de surpasser les attentes des parieurs, les Aggies sont dans une classe à part.
Texas A&M compte un dossier parfait de 8-0 contre l’écart à ses huit dernières parties. Les Aggies ont perdu deux matchs en février, par cinq points face à Kansas (classé 1er) et par quatre points face à Baylor (classé 24ième), couvrant l’écart à chaque fois.
Les Aggies, au 23ième rang en ce moment, ont été aussi efficace contre l’écart à domicile (fiche de 7-4) qu’à l’étranger (fiche de 6-3), et leur revers contre Kansas constitue leur seule défaite à domicile cette saison. Ils ont démoli Texas 74-58 en tant que favori par 1.5 points samedi passé.
Le garde sénior Donald Sloan a été constant, accumulant une moyenne de 18.1 points par match, 3.6 rebonds par match et 2.1 aides par match.
Wildcats de Kansas State (fiche de 24-4 et de 16-7 contre l’écart)
Les Wildcats, au cinquième rang du classement, sont sur la bonne voie ayant remporté leurs sept derniers duels. Ils étaient à deux points contre Kansas (défaite de 81-79 en surtemps) et à quatre points contre Oklahoma State (défaite de 83-79) de connaître une séquence de 13 victoires de suite.
Les Wildcats ont une fiche solide de 16-7 contre l’écart et de 7-2 contre l’écart à leurs neuf derniers matchs parce qu’ils gardent le pied sur la pédale même lorsqu’ils mènent par beaucoup. À leurs trois derniers duels, contre Missouri (-6.5), à Texas Tech (-5.5) et à Oklahoma State (-5.5), Kansas State a gagné par 10, 19 et 15 points respectivement.
Ils prennent aussi l’avantage du terrain sérieusement. Ils comptent un dossier de 15-2 (9-2 contre l’écart) à Manhattan.
Jacob Pullen (18.5 points par match) et Debis Clemente (15.8 points par match) forment l’un des meilleurs duos de garde au pays. Tous deux ont de la séniorité.
Bulldogs de Mississippi State (fiche de 21-8 et de 14-10 contre l’écart)
Pendant que Kentucky, Vanderbilt, Tennessee et Florida se disputent la première place dans la SEC East, la solide saison de Mississippi State dans la SEC West est passé plutôt inaperçue à l’extérieur du Sud des États-Unis.
Les Bulldogs mènent leur rival Mississippi par deux matchs dans la SEC West, mais avec une cote de 56, ils auront possiblement besoin d’amasser quelques victoires de fin de saison afin d’atteindre le tournoi de la NCAA.
Ils ont remporté cinq de leurs six derniers matchs et ont une fiche de 6-3 contre l’écart à leurs neuf dernières parties.
Mississippi State pourrait causer des problèmes à certaines équipes du tournoi surtout celles qui comptent de jeunes alignements. Les Bulldogs possèdent l’une des défensives les plus physiques et obtiennent des points de plusieurs joueurs différents.
Leur pourcentage de lancers alloués (37.6) les place au troisième rang de la ligue.
Et quatre de leurs joueurs comptent des moyennes entre 13.8 et 11.5 points par match, dont Raven Johnson (13.8 points par match) et Jarvis Varnado (13.5 points par match, 10.9 rebonds par match).
Et quelle surprise, tous deux sont des joueurs d’expérience.