Wildcats de Kansas State c. Jayhawks de Kansas (-8.5, 148.5)
Les deux meilleures équipes du Big 12 se rencontrent mercredi pour se disputer une possible première place lors du tournoi de la NCAA.
Ce sera le deuxième affrontement entre ces deux écoles du même état cette saison. Kansas a remporté le premier en prolongation par la marque de 81-79.
Leçon d’histoire
Kansas a démoli son petit cousin au cours des dernières années, gagnant huit des neufs derniers duels dont six victoires contre l’écart. Kansas State a couvert l’écart en tant que club négligé par 3.5 points lors de la première rencontre de la saison.
Les deux dernières fois que ces clubs ont croisé le fer au Allen Fieldhouse, les Jayhawks ont gagné haut la main par 14 et 16 points. Kansas State n’a pu sortir victorieux de ce gymnase depuis janvier 2006.
Première place en doute ?
Kansas a probablement été la meilleure équipe au pays pour la plus grande partie de la saison, à tout le moins au sein du Big 12. Mais les Jayhawks ont connu quelques problèmes au cours des dernières semaines.
Les Jayhawks ont perdu pour la première fois contre un adversaire de conférence samedi passé et ce n’était même pas serré. Oklahoma State menait par 16 points à la demie et n’a pas ralenti.
Les parieurs ont des raisons de s’inquiéter. Kansas n’a couvert l’écart qu’une seule fois à ses neuf dernières parties et ne possède qu’une fiche de 10-16 contre l’écart à ses 26 matchs cotés cette saison.
L’entraîneur-chef Bill Self ne croit pas qu’il y ait raison de paniquer.
« Je ne pense pas que notre approche est mauvaise », a affirmé Self aux journalistes. « Mais je pense que nous avons besoin d’évaluer les choses que nous faisons qui font de nous une équipe redoutable, surtout à ce temps-ci de l’année ».
Domination à domicile
Les Jayhawks n’ont pas perdu à domicile depuis le 13 décembre 2008. Bizarrement, cette défaite est survenue aux mains de Massachusetts, une équipe de l’Atlantic 10.
Leur dernière défaite à la maison face à une équipe du Big 12 a eu lieu en février 2007 lorsque Texas A&M les a battus 69-66.
Kansas a récolté une fiche parfaite au Allen Fieldhouse cette saison, mais n’ont qu’un dossier de 6-8 contre l’écart lors de matchs cotés à domicile.
Le jeu défensif des Jayhawks a été phénoménal à domicile, allouant seulement 62 points par match aux clubs adverses et un taux de lancers réussis de 36.5 pourcent.
De retour
Peu de gens donnait une chance aux Wildcats en janvier puisque Kansas State a débuté ses matchs de conférence avec trois défaites en sept duels.
Depuis ce temps, KSU a accumulé sept victoires d’affilées dont une victoire contre Missouri samedi passé, une équipe qui avait remporté le premier affrontement. Kansas State a raté 19 tirs de suite à un certain point, mais a tout de même était capable de gagner par 10 points afin d’obtenir une fiche de 11-3 à l’intérieur du Big 12.
L’entraîneur des Wildcats, Frank Martin, croit que son équipe est prête pour l’affrontement de mercredi.
« Ce fut toute une bataille et je suis fier de nos gars », a expliqué Martin aux journalistes. « Une match comme celui-ci démontre que nous avons fait du progrès. Si nous avions manqué autant de lancers dans la passé, nous serions devenus découragés ».
Défensive au premier plan
La défensive de Kansas State lui a permis de connaître autant de succès cette saison.
Les Wildcats allouent 68 points par match, mais se sont serrés les coudes récemment pour ne concéder que 64 points par soir au cours de leurs cinq derniers duels. Seuls deux de leurs sept derniers adversaires ont marqué plus de 68 points.
Jacob Pullen est peut-être une bombe offensive, mais il a admis que le jeu défensif de l’équipe a scellé la victoire de samedi.
« Comme équipe nous avons fait du bon travail en défensive. Habituellement lorsqu’un club ne tire pas bien le ballon, ils perdent leur intensité du côté défensif. Nous avons été capable de réaliser que notre défensive nous permettrait de demeurer dans le match ».
Pullen possède une impressionnante moyenne de 18.5 points par match et de 3.8 aides par match cette saison.
Tendances notables
Depuis sa fiche de début de saison de 1-2 contre l’écart, les Wildcats ont accumulé un dossier de 25-5 contre l’écart à leurs 20 derniers matchs cotés.
Ils ont été négligés à chacun des 23 dernières rencontres de cette série et ont obtenu une fiche de 6-17 contre l’écart au cours de cette séquence.
Kansas compte une fiche exceptionnelle de 22-10 contre l’écart à ses 32 derniers matchs face à une adversaire possédant un dossier de .600 ou plus.
Par ailleurs, les Jayhawks ont une fiche de 9-19 contre l’écart à leurs 28 derniers duels à domicile face à un adversaire possédant un dossier gagnant sur la route.