Les amateurs de hockey reviendront sur terre la semaine prochaine.
Après de magnifiques performances de la part des équipes de hockey des Jeux olympiques, la saison de la LNH reprend son envol lundi pour le dernier sprint avant l’arrivée des séries éliminatoires.
Jetons un coup d’œil à deux équipes qui ont bénéficié de la pause olympiques de deux semaines et à deux équipes qui auraient préféré continuer à jouer.
Équipes aidées par la pause
Canadiens de Montréal
Les Canadiens devraient être une équipe bien différente après la pause olympique.
En raison de nombreuses blessures, Montréal a dû se fier sur des joueurs de la Ligue Américaine de Hockey pour un certain temps. Mais le club s’est rétabli au cours des deux dernières semaines.
Benoît Pouliot, Andrei Kostitsyn et Paul Mara sont tous sensé revenir au jeu mardi lorsque Montréal affrontera Boston. Les Canadiens demeurent sans leur meilleur marqueur Mike Cammalleri et le spécialiste de l’attaque à cinq Marc-André Bergeron, mais espèrent les voir réintégrer l’alignement bientôt.
Montréal, qui possède une fiche décevante de 29-28-6 à date, aura besoin de contributions de tous ses joueurs pour atteindre les séries.
« En ce moment, nous sommes en bonne position », a expliqué l’entraîneur-chef Jacques Martin aux journalistes, « mais nous devons mettre la pédale à fond pour les derniers 19 matchs ».
Capitals de Washington
La meilleure équipe de la ligue, les Capitals de Washington, a dépensé beaucoup d’énergie en tentant de battre le record de la ligue pour le plus grand nombre de victoires consécutives.
Washington était physiquement et mentalement épuisé après avoir accumulé 14 gains de suite, à trois matchs du record de la LNH établi par Pittsburgh. La séquence de Washington a pris fin lors d’une défaite en prolongation contre Montréal et Washington a perdu ses deux prochains duels avant le début des Jeux olympiques.
« Ce sera bon pour nous », a affirmé le défenseur Mike Green de la pause des olympiques. « J’ai des bosses et des bleus qui ont besoin de guérir ».
Les avants Matt Bradley et Jason Chimera et le défenseur Tom Poti se retrouvaient tous sur la liste des blessés au début février, mais sont des cas douteux pour la rencontre des Caps avec Buffalo mercredi.
Équipes désavantagées par la pause
Kings de Los Angeles
Los Angeles était à son meilleur avant la pause des Jeux olympiques, enregistrant un dossier de 12-2-1 à ses 15 dernières parties. Cette séquence des Kings leur a permis d’atteindre la quatrième position au classement de la Conférence de l’ouest.
« La pause olympique est problématique surtout lorsque tu ne joues pas » a déclaré le capitaine des Kings Dustin Brown, qui fait partie de l’équipe américaine à Vancouver. « Je pense que c’est probablement plus facile pour les gars qui participent aux olympiques. À tout le moins, leur intensité devrait augmenter. Mais pour les gars qui n’y vont pas, c’est important de demeurer concentré. Une longue période de repos peut faire mal ».
Une visite à Dallas mardi devrait aider les Kings à se remettre sur la bonne voie. Los Angeles a remporté quatre des cinq derniers affrontements à Dallas et cinq des six derniers duels face aux Stars.
Hurricanes de la Caroline
Après un atroce début de saison, les partisans des Hurricanes commencent à croire que leur équipe peut atteindre les séries.
Les Hurricanes se sont placés en bonne position en remportant neuf de leurs 11 derniers matchs avant d’avoir à ralentir pour les Jeux olympiques.
L’entraîneur des Canes Paul Maurice devra maintenant s’assurer que son équipe est prête à recommencer en force.
« Nous voyons cette pause comme une bonne chose pour leurs corps et leur mentalité, et nous reviendrons et tenterons d’être aussi rapide que possible », a affirmé Maurice aux journalistes.
Les Hurricanes seront sans leur premier gardien Cam Ward (dos) et se fie sur le vétéran Manny Legace ainsi que sur la recrue Justin Peters. La Caroline a échangé le défenseur Nic Wallin et l’avant Matt Cullen avant la période de repos et pourrait se départir de l’avant Ray Whitney si le club ne peut atteindre les séries.