Penguins de Pittsburgh c. Capitals de Washington
Dimanche promet d’être super pour les amateurs de hockey aussi.
Six heures avant que les Colts et les Saints s’affrontent dans le Super Bowl, les vedettes de la LNH Sydney Crosby et Alexander Ovechkin croiseront le fer alors que Pittsburgh rendra visite à Washington pour le match de la semaine sur les ondes de NBC.
Comme si ce duel n’était pas déjà assez piquant, les Penguins sont les champions en titre de la Coupe Stanley tandis que les Capitals sont l’équipe de l’heure dans la ligue.
Séquence
Washington a gagné 13 matchs de suite, la plus longue séquence victorieuse dans la LNH depuis que les Devils ont remporté 13 matchs de suite en 2001.
Les Caps ont été dominants durant cette période. Neuf de ces 13 victoires se sont soldées par un écart de deux buts ou plus.
« C’est difficile de garder un tel rythme lorsque chaque équipe que vous affrontez attaque sans relâche dans le but d’être celle qui mettra fin à cette séquence », a déclaré l’entraîneur-chef Bruce Boudreau des Capitals.
Intéressante coïncidence, Pittsburgh détient le record pour le plus grand nombre de victoires consécutives. Les Penguins ont remporté 17 matchs de suite au cours de la saison 1992-93.
« Je ne sais pas mais je crois que même s’ils prétendent que nous ne sommes pas un grand rival de leur équipe, ils voudront nous battre dimanche dans notre amphithéâtre », de dire Boudreau.
Tempête de neige
La tempête de neige qui s’est abattue samedi sur la côte a causé des problèmes de voyagement pour les Penguins. Washington est une des nombreuses villes de l’est à avoir été ensevelie sous la neige et le trafic aérien a virtuellement été arrêté.
Samedi après-midi les dirigeants de la formation de Pittsburgh tentaient encore de trouver la meilleure façon de se rendre à Washington pour le rendez-vous de dimanche après-midi. Une option qui s’offrait à eux était, parait-il, de prendre un avion pour atterrir le plus près possible de la capitale pour ensuite compléter le trajet par train ou par autobus.
Si les Penguins devaient avoir trop de difficultés à se rendre à Washington, le match pourrait être reporté.
Rivaux pour toujours
Comme deux frères qui se battent pour avoir l’attention de leur mère, Crosby et Ovechkin ne semblent pas beaucoup s’aimer.
Crosby a ouvertement critiqué les célébrations exubérantes d’après but d’Ovechkin l’année dernière et Ovechkin n’a pas hésité à répliquer.
« Que puis-je dire de lui? », a-t-il lancé. « C’est un bon joueur mais il parle trop ».
Les deux tireurs ont été au centre d’une mémorable série de sept matchs entre les Caps et les Penguins l’an dernier en demi-finale de la Conférence de l’est. Sid the Kid et Alexandre le Grand ont tous deux réussi des tours du chapeau dans le deixème match de cette série.
Ces deux joueurs, qui se sont affrontés aux Championnats Mondiaux de Hockey Junior à l’adolescence, seront à nouveau opposés plus tard en février aux Jeux olympiques.
Ovechkin mène la LNH avec 39 buts et 82 points. Crosby était le troisième meilleur marqueur (37 buts) et quatrième au chapitre des points (71) avant le match de samedi.
Gardiens, méfiez-vous!
Washington est l’équipe qui a marqué le plus grand nombre de buts dans la ligue tandis que Pittsburgh présente la quatrième meilleure attaque. Il n’y a aucune raison de prévoir un duel défensif dimanche.
Quatorze des 17 dernières confrontations entre ces deux équipes à Washington se sont terminées au-dessus du total anticipé ainsi que 21 des 26 derniers duels.
Les paris au-dessus du total présentent une fiche de 9-1 lors des dix derniers matchs de Washington disputés le dimanche, une fiche de 12-5 lors des 17 derniers matchs des Capitals et une fiche de 12-6 lors des 18 derniers matchs de Pittsburgh disputés sans journée de congé.
Récents résultats
Washington a gagné le seul match entre ces deux équipes cette saison, une victoire de 6-3 contre Pittsburgh le mois dernier.
La victoire des Capitals était une petite revanche de leur élimination en sept matchs au profit des Penguins le printemps dernier.
Washington a gagné trois de ses quatre matchs de saison régulière face aux Penguins l’an dernier.
L’équipe jouant sur la route a gagné les quatre derniers matchs de cette série et Pittsburgh compte une fiche de 7-3 à ses 10 derniers voyages à Washington.