Vikings du Minnesota c. Saints de la Nouvelle-Orléans (-3.5, 52.5)
Dans une bataille impliquant les deux équipes qui ont marqué le plus de points dans la ligue et les deux quart-arrière les mieux cotés, les Vikings et les Saints se feront face lors du match de championnat de la NFC au Superdome en Nouvelle-Orléans.
Il s’agira d’un deuxième match pour le titre de la NFC dans l’histoire des Saints, ayant perdu au profit de Chicago il y a trois ans, par la marque de 39-14. Les Vikings ont une fiche de 3-4 en matchs de championnats de conférence, et de 2-5 contre l’écart, ayant toutefois perdu leurs quatre derniers, en tenant compte ou non de l’écart.
Blessures significatives
Selon le Star Tribune, la recrue Percy Harvin du Minnesota a raté l’entraînement de jeudi en raison d’une migraine.
Les migraines ont forcé le jeune receveur étoile à rater un match de saison régulière il y a six semaines et a ralenti Harvin la semaine suivante.
Les deux matchs consécutifs de la mi-décembre qu’a ratés Harvin furent les deux pires de Favre en termes de cote d’efficacité comme passeur cette saison.
« (Je) m’attends à ce qu’il (Harvin) soit prêt à jouer », a déclaré l’entraîneur-chef du Minnesota Brad Childress. « Il doit prendre soin de (sa migraine). Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez combattre ».
Harvin a été nommé joueur offensif recrue de l’année dans la NFL par l’Associated Press et a établi un record d’équipe pour le nombre total de verges (2081).
Rien comme la maison
Si les Vikings ont conservé une fiche de 9-0 dans le douillet confort de leur Metrodome ils n’ont eu qu’une fiche de 4-4 sur la route et n’ont pas gagné à l’étranger depuis près de trois mois.
À leurs trois derniers matchs sur la route, des défaites en Arizona, en Caroline et à Chicago, Minnesota était favori en moyenne par plus d’un touché mais à chaque fois fut battu par près de deux touchés.
Les Vikings doivent performer sous la pression du Superdome, considéré comme l’un des plus bruyants et des plus intimidants environnements dans la NFL.
« Non seulement nous affrontons les Saints mais nous affrontons aussi leurs partisans », a résumé Favre.
La semaine dernière la foule du Superdome a été plus bruyante qu’elle ne l’avait été jusque là cette saison et ce fut certainement un facteur dans la victoire par 31 points de la Nouvelle-Orléans contre l’Arizona. Cette semaine, Favre et les Vikings peuvent s’attendre à ce qu’elle soit encore plus bruyante.
Cours Adrian, cours
Adrian Peterson du Minnesota n’a pas gagné 100 verges ou plus à ses huit derniers matchs après avoir gagné au moins 100 verges dans 19 de ses 39 premiers matchs de saison régulière dans la NFL.
Trois fois invité au Pro Bowl, il est dû pour connaître un grand match surtout si l’on se souvient que la dernière fois que ces deux équipes se sont affrontées (6 octobre 2008), Peterson avait connu l’une de ses pires performances de sa carrière (21 portées, 32 verges).
La plus grande faiblesse des Saints est peut-être sa défensive contre la course. La Nouvelle-Orléans a concédé 122.2 verges au sol par match (21ième dans la NFL) et 4.5 verges par course (26ième) au cours de la saison régulière.
Établir la course et donner le ballon à Peterson aideraient à calmer la foule et tenir sur les lignes de côté le quart Drew Brees et l’explosive offensive des Saints.
Duels clés
Le maraudeur Darren Sharper est la tête de proue de cette tertiaire des Saints qui a tenu Kurt Warner en échec une semaine après que ce dernier ait possiblement connu la meilleure performance de passeur de l’histoire des séries de la NFL contre Green Bay.
Statistiquement, Favre connaît la meilleure saison de son illustre carrière de 19 saisons; toutefois le quart âgé de 40 ans et ses équipes ont souvent connu des baisses de régime en séries (fiche de 4-6 et 4-6 contre l’écart depuis 1997).
Si la défensive de la Nouvelle-Orléans, et l’ailier défensif Will Smith en particulier, peut appliquer une pression constante, Favre, tel qu’on l’a vu en séries dans le passé, peut être ébranlé, forcer le ballon malgré la couverture et commettre des revirements.
Tendances
Depuis la fusion de la NFL et de l’AFL en 1970, les équipes gagnantes des championnats de conférence (NFC et AFC) ont une fiche de 66-1 contre l’écart quand la ligne est établie à moins de 10 points.
Dans 38 de 78 championnats de conférence, l’écart de la victoire fut de 14 points ou plus.
Minnesota a une fiche de 8-2 et de 6-4 contre l’écart face à la Nouvelle-Orléans depuis 1992; les paris au-dessus du total ont une fiche de 8-2 dans ces 10 matchs.
La Nouvelle-Orléans a une fiche de 11-3 contre l’écart lors de ses 14 derniers matchs en tant que club favori par un écart de 3.5 à 10 points.