Broncos de Boise State c. Horned Frogs de TCU (-7.5, 54.5)
Plusieurs ont discrédité l’idée d’opposer deux équipes n’appartenant pas à une conférence du BCS dans un Bowl du BCS. Néanmoins, le Fiesta Bowl de cette année met en vedette deux des quatre équipes toujours invaincues dans le FBS et ce pourrait être une bataille pour identifier le vice-champion dans les classements finaux.
Blessures/Suspensions
L’ailier espacé Austin Pettis de Boise State, meneur de l’équipe avec 14 passes de touché, a subi une blessure à la cheville en novembre dernier et une décision dans son cas devra être prise dans les minutes précédent le match selon son entraîneur-chef Chris Peterson.
Le demi de coin de Texas Christian, joueur tout étoile du MWC, Rafael Priest, s’est lui aussi blessé à une cheville il y a moins de deux semaines. Il semblait y avoir peu d’espoir de le voir participer au Fiesta Bowl mais, selon Priest, « ça regarde (maintenant) beaucoup mieux » quant à ses chances de jouer.
Horaires similaires
Certains affirment que TCU doit être considéré comme un aspirant légitime au titre national et que, bien plus que Boise State, les Horned Frogs ont eu à faire face à un calendrier particulièrement difficile. Les partisans citent en exemple des matchs de conférence contre Air Force et BYU ainsi que des matchs à l’extérieur de leur conférence contre Virginia et Clemson, tous quatre disputés sur la route.
Cette approche est toutefois erronée, surtout lorsqu’on tente de faire un parallèle avec BSU puisque les deux équipes ont dû faire avec des calendriers similaires. Les deux universités ont dû affronter autant d’équipes (six) avec des fiches gagnantes et presqu’autant d’équipes qui auront participé à un Bowl (cinq pour BSU/six pour TCU).
Succès au sol
Texas Christian est connu pour sa défensive dominante, toutefois les Horned Frogs ont une attaque, surtout au sol, toute aussi efficace.
Le quart-arrière Andy Dalton a connu une saison record par la passe et il est l’un des quatre Frogs à avoir couru pour au moins 500 verges. TCU a terminé la saison régulière au cinquième rang au pays pour l’attaque au sol, septième pour les verges par portées et sixième pour les touchés réussi par la course.
Boise State s’est montrée vulnérable contre la course. Même si les Broncos ont limité sept adversaires à moins de 100 verges de gains au sol, Fresno State en a gagné 320 contre eux, Nevada en a récolté 242 et Idaho 209.
Équipes très spéciales
Boise State a possiblement les meilleures unités spéciales dans tout le football universitaire. Les Broncos ont une moyenne de presque 39 verges pour les bottés de dégagement, 11 verges par retour de bottés de dégagement et 27.3 verges sur les retours de bottés de dégagement, la cinquième meilleure fiche au pays. Ils ont aussi bloqué quatre bottés sans avoir vu un seul de leurs bottés bloqué.
En plus d’être le meneur de BSU pour les passes captées, l’ailier espacé junior Titus Young a réussi deux retours de bottés de dégagement pour des touchés. Peu importe s’il court avec le ballon (il a en moyenne plus de 10 verges par portée et réussi trois touchés au sol), qu’il capte des passes ou retourne les bottés, Young est l’un des meilleurs fabricants de jeux dans la WAC.
« Nous avons manqué (de réussir des gros jeux) l’an dernier, surtout contre TCU (lors du Poinsettia Bowl), avec le type de joueurs qu’ils avaient sur le terrain », a déclaré Jeron Johnson aux journalistes. « Vous ne pouvez freiner (Young) à un contre un ».
Duel clé
Le quart-arrière Kellen More de Boise State est le passeur avec la plus haute cote du FBS mais il a été chanceux de pouvoir affronter quelques-unes des pires défensives au pays, nommément Idaho, Nevada, Hawaii et San Jose State. Seule la défensive contre la passe de l’Oregon pouvait s’avérer le moindrement menaçante pour Moore.
Contre TCU, Moore affrontera l’une des meilleures défensives contre la passe de tout le football collégial. Dans un calendrier où ils se mesuraient à des équipes favorisant le jeu aérien, menés par Priest, Nick Sanders et l’ailier espacé devenu demi de sureté Tyler Luttrell, les Horned Frogs n’ont permis à leurs adversaires de compléter que 46 pourcent de leurs passes.
« (Les Broncos) lancent souvent le ballon partout sur le terrain », de dire Priest. « J’ai déjà hâte de couvrir Pettis ou n’importe quel grand receveur qu’ils ont ».
Tendances
Boise State et TCU ne se sont affrontés que deux fois de toute leur histoire. Les Broncos ont remporté le Forth Worth Bowl de 2003 et les Frogs on remporté le Poinsettia Bowl de l’an dernier 17-16.
Ces équipes sont deux des meilleures contre l’écart depuis quelques années. Boise State a remporté plus de 63 pourcent de ses matchs contre l’écart depuis 1999. Texas Christian a gagné près de 66 pourcent de ses matchs contre l’écart depuis 2005.
Les Horned Frogs ont une fiche de 11-13-1 à vie lors de matchs de bowl et une fiche de 7-5 contre l’écart depuis 1984. Les Broncos ont une fiche de 5-4 lors de matchs de bowl et une fiche de 6-3 contre l’écart.