Tigers de LSU c. Nittany Lions de Penn State (-2.5, 43.5)
Le seul affrontement entre ces deux puissances du football collégial a eu lieu lors du jour de l’an 1974. Joe Paterno a mené ses Nittany Lions vers une victoire de 16-9 face aux Tigers et à l’entraîneur Charlie McClendon lors du Orange Bowl ce jour-là.
Trente-six ans plus tard, JoePa est encore sur les lignes de côté de Penn State tandis que LSU a vu huit entraîneurs différents depuis ce match. Une autre piètre performance de la part des Bayou Begals et ils pourraient être à la recherche d’un neuvième.
Deux années seulement après avoir remporté le titre de champion national, l’entraîneur de LSU, Les Miles, n’est pas aussi confortable qu’on pourrait le croire. Les trois défaites des Tigers cette saison (contre Alabama, Florida et Ole Miss) sont facilement justifiables, mais une fiche de 9-3 n’est pas acceptable en Louisiane.
Une victoire lors du Capital One Bowl donnerait à Miles une dixième victoire et lui permettrait de mieux respirer durant la saison morte. Une défaite aux mains de Penn State (fiche de 10-2) frustrerait davantage les partisans qui croient que Miles n’a remporté le titre national qu’avec l’aide de Nick Saban et qu’il ne peut le faire tout seul.
JoePa devrait être soulagé de travailler à Happy Valley et non à Baton Rouge puisqu’il serait peut-être un vendeur d’assurance retraité plutôt que l’entraîneur le plus chevronné de l’histoire de la FBS. Ne vous attendez pas à ce que Paterno prenne ce duel à la légère. La garde nationale de la Pennsylvanie ne pourra pas l’empêcher d’être sur les lignes de côté.
Blessures
LSU n’est pas aussi intimidant au sol ayant perdu trois porteurs de ballon cette saison – Charles Scott, Keiland Williams et Richard Murphy. Il y a de minces chances que le sénior Scott reviendra au jeu à temps, mais une période de repos de sept semaines n’est pas une très longue période pour se rétablir d’une blessure à la clavicule surtout face à une solide défensive.
Penn State sera sans quelques joueurs clés dont le porteur de ballon Brandon Beachum qui s’est blessé au genou face à Ohio State. Le plaqueur défensif Brandon Ware et le secondeur Michael Mauti n’ont pas joué depuis le début de la saison et la défensive des Nittany Lions a eu le temps de s’ajuster.
Conditions atmosphériques
On s’attend à des températures dans les 60 degrés au début du match avec 40 pourcent de probabilités d’averses de pluie.
Air Jordan?
Le quart de LSU, Jordan Jefferson, n’a pas été à la hauteur des attentes établies par son prédécesseur JaMarcus Russel (mais JaMarcus Russel ne l’a pas été non plus) et par conséquent l’offensive des Tigers a connu des problèmes. En fait, Penn State possède l’avantage dans toutes les catégories offensives.
Mais le talentueux joueur de deuxième année est peut-être sur le point de mettre les choses en place. Il ne le fera néanmoins pas avec la constance du sénior de Penn State Daryll Clark qui a récolté plus de verges (2787 verges contre 1964 verges), de touchés (23 contre 16) et d’interceptions (10 contre 6) et possède plus d’expérience.
LSU est en plus sans son meilleur coureur et Penn State semble posséder un réel avantage. La défensive de LSU a néanmoins la vitesse et la grandeur pour faire face aux porteur de ballon Evan Royster et une excellente tertiaire pour ralentir les receveurs Derek Moye et Graham Zug.
Ligues de bowling
Bon, il est temps de parler du grand débat entre le Big Ten et la SEC. Si bous regardez comment ces deux ligues ont performé lors de matchs de bowl lorsque l’adversaire est à tout le moins médiocre, il n’y a vraiment pas d’argument.
Au cours des trois dernières saisons, la SEC compte une fiche de 19-7 lors de matchs de bowl tandis que le Big 10 a une fiche de 6-16. Ces chiffres incluent le duel lors duquel la SEC a battu le Big Ten dans le match de championnat quand la Floride a démoli Ohio State en 2006 et que LSU a vaincu les Buckeyes en 2007.
Les Nittany Lions sont peut-être une exception à la règle du Big Ten. Ils ont un dossier de 1-1 face à des clubs de la SEC dans des duels de bowl durant cette décennie, dont une défaite de 13-9 contre Auburn dans le Capital One Bowl de 2002. LSU compte un dossier de 2-1 durant ce temps, dont une défaite de 30-25 face à Iowa dans le Capital One Bowl de 2004.
Entraîner-les
L’un des facteurs les plus importants lorsqu’il vient à parier dur les duels de post-saison demeure la capacité de l’entraîneur de préparer son club pour un match de bowl. Avec six semaines entre les parties et de nombreuses distractions des fêtes, il faut être un as pour motiver une équipe à performer à temps pour le nouvel an.
Paterno connaît certainement le rituel, ayant accumulé un dossier de 23-11-1 durant les bowls. Mais cette statistique a plafonné au cours des dernières années, obtenant une fiche de 3-2 durant la dernière décennie comparée à une fiche de 7-3 lors de la décennie précédente.
Les Miles a été particulièrement impressionnant lors des dernières années. Le gradué de Michigan est l’ancien assistant des Wolverines a une fiche de 4-0 et de 4-0 contre l’écart lors de bowls à LSU et ses Tigers ont remporté par une moyenne de 40-11 face à Miami, Notre Dame, Ohio State et Georgia Tech.
Quelle est ma motivation?
Penn State était à deux doigts de représenter le Big Ten lors du Rose Bowl avant de perdre 24-7 face à Ohio State. Les Buckeyes se sont retrouvés au Rose Bowl et Iowa, qui a battu les Lions 21-10, affrontera Georgia Tech dans l’Orange Bowl. Ces résultats ne sont pas encourageants pour Penn State lorsqu’il vient à remporter les matchs importants.
Mais LSU est dans le même bateau, avec une défaite de 13-3 face à Florida et une défaite de 24-15 face à Alabama qui a mis fin aux espoirs de l’équipe de se rendre au match de championnat de la SEC et une défaite tardive de 25-23 face à Ole Miss qui a mis fin aux chances d’atteindre un match de bowl BCS. L’honneur de ces deux équipes est enjeu, mais aucune autre récompense n’est disponible.