Bearcats de Cincinnati c. Gators de la Floride (-12.5, 57.5)
Avec deux équipes confrontées à un manque de motivation et à des problèmes d’entraîneur, le Sugar Bowl de cette année est possiblement le match de post-saison le plus déroutant – et possiblement le bowl le plus difficile à décortiquer pour les parieurs.
Blessures/suspensions significatives
Le receveur/retourneur de botté de la Floride, Brandon James, qui compte le plus grand nombre de verges totales des Gators, ratera le Sugar Bowl après avoir subi une opération au pied droit. James s’est fracturé le pied face à Alabama lors du match de championnat de la SEC.
Après avoir raté le match de championnat de la SEC en raison d’une suspension, Carlos Dunlap de la Floride est maintenant un cas probable. Le plaqueur défensif junior a été le joueur défensif par excellence du duel de championnat BCS de l’année dernière et un joueur tout-SEC en 2009.
Carrousel d’entraîneurs
Le départ soudain de Kelly de Cincinnati pour Notre Dame a été annoncé quelques temps avant le banquet annuel des Bearcats. Plusieurs joueurs sont frustrés d’être abandonnés par leur entraîneur.
Jeff Quinn, le coordonnateur offensif de Cincinnati, n’a pas été choisi pour remplir le poste d’entraîneur-chef et Butch Jones de Central Michigan remplira le poste. Quinn a été engagé à Buffalo en tant qu’entraîneur-chef il y a moins de deux semaines, mais sera sur les lignes de côté pour les Bearcats lors du Sugar Bowl.
En Floride, le coordonnateur défensif reconnu Charlie String a accepté un poste à Louisville; il sera en charge de la défensive des Gators durant ce bowl. Le jour de Noël, pour des raisons de santé, l’entraîneur-chef Urban Meyer a décidé de quitter l’équipe à la suite du Sugar Bowl. Quelques jours plus tard, Meyer a décidé de prendre un peu de temps de congé et croit qu’il sera de retour pour la saison 2010.
Que ce soit en raison de problèmes psychologiques ou une vague de drame, l’incertitude entourant le Sugar Bowl a certainement eu un effet sur les joueurs.
Problème des Bearcats
Cincinnati a débuté la saison avec un seul joueur partant de retour de l’équipe qui s’est rendu au Orange Bowl l’année dernière. Mais suite aux deux premiers mois de la saison, les Bearcats avait accordé le neuvième plus petit nombre de points et comptaient la 24ième meilleure défensive de la ligue.
À ses quatre derniers matchs par contre, la défensive de Cincinnati a été écrasée par Connecticut, West Virginia, Illinois et Pittsburgh. Ces quatre clubs ont amassé une moyenne de près de 37 points et de plus de 424 verges par match, dont 191 verges au sol et 11 touchés au sol.
La Floride possède une excellente attaque au sol. Sa moyenne de 5.62 verges par course les classe troisième dans la FBS.
Dernière chance
À de nombreuses reprises, le quart de la Floride Tim Tebow, a mené les Gators vers la victoire lors de matchs importants. La récente défaite face à Alabama est une rare exception.
Tebow participe à son dernier match d’une brillante carrière collégiale – l’une des meilleures de l’histoire de la ligue. Le sénior a toujours été capable de guider la Floride vers une victoire grâce à sa volonté de fer.
Je m’attends à ce que Tebow cherche à se venger face aux Bearcats. Il serait surprenant de le voir perdre un deuxième match consécutif.
« Nous devons finir en beauté », a déclaré Tebow. « C’est mon dernier match dans l’uniforme des Gators. Je veux évidemment vraiment gagner ».
Face-à-face clé
Mardy Gilyard de Cincinnati est peut-être le joueur le plus dynamique du football collégial. Il a attrapé 80 passes pour 1150 verges, a obtenu le deuxième plus grand nombre de verges totales, et a marqué 15 touchés de quatre manières différentes (11 réceptions, deux retours de botté, un retour de botté de dégagement et un au sol).
Le joueur tout-américain Joe Harden, un finaliste pour le trophée Thorpe et possiblement le meilleur demi de coin de l’histoire de la Floride, aura probablement à couvrir Gilyard durant la majorité de la soirée.
Même si Haden peut ralentir Gilyard, le receveur sénior originaire de la Floride compte une moyenne de 13 verges par retour de botté de dégagement et de 32 verges par retour de botté d’engagement.
« Je rêve de ce match face à la Floride depuis près de 12 ans. Je suis prêt », a affirmé Gilyard.
Tendances
Depuis 2005, la Floride a récolté une fiche de 11-3 et de 13-1 contre l’écart face à des équipes du top 10. La seule défaite contre l’écart des Gators est survenue lors de leur dernier match contre Alabama.
Cincinnati n’a remporté que trois de ses sept matchs de bowl au cours de cette décennie et les Bearcats ont une fiche de 1-6 contre l’écart lors de ces duels.
Les paris sous le total ont rapporté lors de 12 des 22 derniers matchs de Cincinnati et lors de 10 des 14 derniers de la Floride.