Cardinal de Stanford c. Sooners d’Oklahoma (-9.5, 54.5)
La 76ième édition du Sun Bowl met en vedette le Cardinal de Stanford du Pac-10 et les Sooners d’Oklahoma du Big 12 ce jeudi à El Paso.
En route
Stanford était l’équipe la plus impressionnante au pays ayant remporté deux matchs de suite face à Oregon et à USC en marquant plus de 50 points à chaque fois. Mais leurs espoirs d’atteindre le Rose Bowl ont été anéantis lorsqu’ils ont été vaincus par leur rival, Cal, lors du match de championnat du Big 12 à domicile.
L’entraîneur Jim Harbaugh a remis le Cardinal sur la carte du football collégial en lui permettant de récolter son meilleur dossier (8-4) depuis la saison 2001. Harbaugh a peut-être été le meilleur entraîneur de la ligue cette année permettant à l’offensive de Stanford de se classer au 10ième rang (36.2 points par match) tout en balançant son attaque au sol (224.3 verges par match) et son attaque aérienne (217.1 verges par match).
Après avoir été classé No. 3 au pays en début de saison, Oklahoma a connu une année à oublier. Les choses ont mal commencé lorsque Sam Bradford s’est blessé lors du premier match de la saison – une défaite de 14-13 à domicile face à BYU.
Bradford est revenu au jeu pour le duel contre Texas et s’est refait mal à l’épaule. Il a alors dû mettre fin à sa saison et subir une opération. Les revers se sont alors accumulés et les Sooners ont été exclus du classement de fin de saison pour la première fois depuis 2005.
Ces deux écoles ne se sont pas affrontées en 25 ans, mais Oklahoma mène la série 3-1.
Niveau de motivation
Ce sera le premier match de bowl pour Stanford depuis 2001 et les séniors de l’équipe qui ont enduré des saisons perdantes chercheront à terminer leurs carrières sur une bonne note.
Le Cardinal n’a pas gagné un match de bowl depuis 1996 et Jim Harbaugh voudra impressionner à sa première présence de bowl en carrière après avoir signé une extension de contrat de trois ans il y a quelques semaines.
« Nous avons dit à notre équipe de football que c’est la partie la plus importante de l’année », a déclaré Harbaugh. « Ce sera la première fois que les gens verrons Stanford jouer ».
Bob Stoops a tendance à ne pas remporter les duels importants et à ne pas s’inquiéter des petits matchs. Ses Sooners participent à leur 11ième bowl de suite, mais ont perdu leurs trois derniers et cinq de leurs six derniers.
Le plaqueur défensif Gerald McCoy a annoncé qu’il ne reviendra pas pour sa dernière année de collège et tentera de se faire repêcher. L’équipe compte quelques autres potentiels professionnels qui ne voudront probablement compromettre leurs carrières dans la NFL pour un match peu significatif.
Pas de chance
La quart de première année sensationnel Andrew Luck ne débutera pas l’affrontement après s’être fracturé un doigt lors du dernier match de la saison régulière de Stanford – une blessure qui a nécessité une opération.
Luck n’est pas exclu du match et a participé à l’entraînement cette semaine, mais le joueur sénior Tavita Pritchard sera au poste de quart pour les Cardinals.
« Nous tentons de trouver quel rôle Luck pourra jouer dans ce match », a affirmé Harbaugh. « Il n’est pas exclu, mais nous ne comptons pas sur ce qu’il joue ».
À son premier départ en carrière en 2007, Pritchard a mené Stanford vers une victoire de 24-23 face à USC en tant que club largement négligé. Il a régressé la saison suivante, guidant son club vers un dossier de 5-7 et récoltant seulement 10 touchés et 13 interceptions.
Syndicat des travailleurs de tunnel
Toby Gerhart a reçu tout le crédit (et méritait de remporter le trophée Heisman), mais il serait le premier à admettre qu’il n’aurait pu le faire sans sa ligne offensive – une unité que l’on surnomme le Syndicat des travailleurs de tunnel parce que ce sont des cols bleus qui se présente au travail tous les jours et créent des trous.
Un des membres du STT, le centre Chase Beeler, a passé sa première année à Oklahoma. Il n’a participé qu’à cinq matchs, en a débuté un seul, et a transféré à Stanford l’année suivante pour des raisons académiques.
Beeler, originaire de Jenks, Okla., est encore en contact avec certains joueurs de l’équipe dont les plaqueurs défensifs McCoy et Adrian Taylor à qui il s’opposera lors de ce duel.
« Je vais essayer de retrouver certaines choses au fond de ma mémoire », a expliqué Beeler. « J’ai travaillé contre Gerald (McCoy) un contre un lors de nos entraînements ».
Gerhart, qui a amassé le plus grand nombre de verges au sol au pays (1736) et de touchés (26) fera face à la défensive contre la course d’Oklahoma classée septième (88.6 verges par match). Gerhart a obtenu plus de 100 verges à 10 de ses 12 parties cette année et n’a pu atteindre la marque des 90 verges une seule fois.
Tendances
Stanford a une fiche de 5-2 et de 3-4 contre l’écart lors de matchs de bowl depuis 1980.
Les paris sous le total ont une fiche de 8-1 lors des neuf derniers duels de décembre d’Oklahoma.
Les Sooners ont une fiche de 4-6 à leurs 10 derniers matchs de bowl, récoltant une fiche de 3-7 durant cette séquence.